– Ну уж нет, – не дослушала я его расценок, – мы и так из-за твоего вчерашнего концерта не выспались!

    – А-а, вы про частушки? – усмехнулся он. – Да если честно, Николавна к ним так привыкла, что иной раз даже сама просит: спой, Гришенька.

    – Не верю! – тоном Станиславского твердо заявила Галка.

    – Чес-слово! – Гришка искренне приложил лапищу к загорелой до черноты груди. – Иной раз встретит на улице и так печально вздохнет: «Что-то ты тихий, непутевый, не иначе быть беде!» Ну как после этого соседку не уважить?

    – Ясно. – Галя как-то странно кашлянула. – Ладно, нам пора.

    – Не, ну я ж не знал, что вам не нравится, – спохватился сосед. И заюлил: – Девчат, чес-слово, пока вы у нее живете – буду тихий, как мышь!

    – Это радует! – пряча ухмылку, фыркнула я, разглядывая открытое симпатичное лицо парнишки. Чем-то он притягивал к себе. Какой-то реальностью, честностью, что ли. И как сильно он отличался этим от моих городских приятелей.

    – Ну так как? Берете меня в провожатые? – Он вновь так искренне улыбнулся, что Галина в ответ рассмеялась и только махнула рукой:

    – Берем!

    – За полтинник? – хитро прищурился сосед.

    – Согласна. Только чтобы по вечерам – тихо!

    – Договорились! – обрадовался он и кинулся к своей калитке. – Обождите, я переоденусь!

    – Ну и зачем ты позвала с нами это чудо? – Проводив его взглядом, я посмотрела на сестру.

    – А что, было бы лучше, если бы он сейчас где-нибудь нашел выпивку и к вечеру опять устроил нам концерт?

    – А он и так устроит! На твой обещанный полтинник. – Я пожала плечами и обернулась к хлопнувшей калитке. От нее к нам торопливо возвращался Гришка: к его привычным джинсам добавилась клетчатая рубашка, тапки сменили непонятного цвета кеды, а нечесаные патлы оказались спрятаны под пестрой бейсболкой.

    – Так, девчонки, мы сейчас куда? К реке? Или грибные полянки вам показать? – Щурясь от солнца, он остановился рядом, внимательно поглядывая на Галку.

    – Давай через полянки к реке, – решила Галина, и мы заторопились вслед за припустившим к лесу парнем.

    Пройдя несколько метров по дороге, он свернул на неприметную тропинку и зашагал к деревьям. Через некоторое время мы уже топали меж высоченных берез.

    – Хороший лес! – Галина восторженно огляделась. – Светлый.

    – Это еще не лес. – Услышав ее, Гришка остановился, дожидаясь нас. – В настоящем лесу, если хозяину понравишься, – пропустит, не понравишься – обратно завернет, а обидишь – еще и заблудишься! Будешь ходить, пока не отпустит!

    – Хозяин? – Галина покосилась на меня, словно ожидая объяснений. – Какой хозяин?

    – Леший, наверное? – насторожилась я. Мало мне нахального домового, еще и с этой нечистью не хватало поближе познакомиться!

    – Какой еще леший? – пренебрежительно покривился парень. – Леший – это сказки! Я говорю про настоящего хозяина этого леса! Один раз сам видел – стоит на поляне мужик.