— Понял. Просто хотел помочь, — пожал я плечами.

— Ты себе помоги выбраться отсюда, — ответил он раздраженно. — Пока ничего тебе не могу предложить.

— Уйдём через сумеречную зону, — ответил я.

— Исключено, — резко ответил Матвеич, сверкнув взглядом. — В Арктиде запрещена магия.

— Как тогда мне выбраться?

— А вот тут думай сам. Я за тебя это делать не собираюсь.

Мы прошли сквозь сияющие врата. Вовремя же я накинул шубу. Питомцы тут же спрятались в пространственном убежище, куда мороз не мог дотянуться.

Ледяной ветер выбивал слёзы из глаз, которые я периодически смахивал. А щёки яростно кусал сильнейший мороз. Да, к такому точно привыкнуть сложно.

— Вон, теперь видишь? — махнул он на ледяные глыбы, когда мы подошли поближе.

Да это же замороженные монстры. Мы подошли вплотную, и я рассмотрел множество ледяных валунов, камней. Все они были полупрозрачными, и сквозь них просматривались темные очертания тварей.

— Вот так с ними и боремся, — хрипло засмеялся Матвеич. — Но никакого огня. Скоро придут раскольщики.

— Это кто? — я попытался коснуться одной из глыб рукой.

— Не нужно этого делать, — напряжённо ответил Матвеич, и я отошёл. — Раскольщики — те, кто раскалывают глыбы и дробят тварей на куски. Потом сжигаем их под куполом. Кстати, удобрения из их пепла просто шикарные.

— А это осталось после последнего нашествия? — поинтересовался я.

— После двух, — ответил Матвеич. — Просто кто-то спиз… украл мой самогон и ушёл в недельный запой. Все бы от работы увильнуть. и за что людей любить скажи?

— Понятно. А почему нельзя дотронуться до замороженных?

— Были случаи, когда некоторые гады вытягивали ману и раскалывали лёд. Не буду говорить, сколько после этого возникало проблем… — горько усмехнулся он. — Так что лучше не надо.

Когда мы вернулись, я заметил в одной из построек открытые ворота. Внутри два бытовика, мужчина и женщина, подпитывали несколько синих кубов, причём через специальные устройства. Трубки присоединялись к их грудной клетки в области жи́вы, и через них поступала энергия, насыщая артефакты.

— А это что? — махнул я в сторону происходящего.

— Подпитывают замораживатели, — объяснил Матвеич. — С их помощью тварей и останавливаем.

— А через шланги передают ману?

— Да, открытое применение магии растапливает лед. Это опасно, — ответил староста.

Я кивнул, что понял, затем взглянул на часы на запястье. Сегодня воскресенье, и уже шестнадцать часов. Надо бы собираться в столицу.

Следует подумать, как выбраться. Хорошенько подумать.

«А что тут думать? — услышал я Лею. — Я прямо сейчас вижу несколько точек перехода. Одна прямо за куполом, снаружи. Надо только старика убедить».

«Опасно, Лея. Ты ж понимаешь. Начнут таять льды — мы все под водой окажемся», — объяснил я.

«Я не собираюсь здесь торчать. Грызть замороженное мясо? Ну уж нет!» — зарычала паучиха.

Она и сейчас о еде думает. Вот же прожорливый питомец мне достался…

«Я всё слышу, между прочим», — ответила Лея.

«Читать чужие мысли нехорошо», — напомнил я паучихе.

«Извини, случайно. Но я не прожорливая», — обиженным голосом буркнула Лея.

«Просто у тебя очень хороший аппетит», — поправился я.

«Вот так лучше, ага», — довольно застрекотала паучиха.

Мы зашли в дом старосты, и он махнул на скамью:

— Будете спать вон там.