— Вставай, иноземец! — крикнул мне на ухо мужик с саблей.

Я встретился с его хмурым взглядом.

— Интересно у вас встречают гостей, — ответил ему, и тот изумлённо поднял брови.

— Ты понимаешь меня? А, какой-то артефакт, — он коснулся плетью моей шеи. — Пошли к Хоруну. Он хочет поговорить с тобой.

С этими кандалами идти было непросто. Они сковывали мои движения. Притом явно тоже зачарованы какой-то магией.

Наконец-то, миновав длинный пыльный коридор, я вышел в сопровождении четырёх стражников в большой зал.

В дальнем конце на большом каменном троне сидел грузный мужик, постоянно обтиравший свой лысый череп какой-то грязной тряпкой.

Увидев меня, он расплылся в мерзкой улыбке.

— Иноземец, меня зовут Хорун, — протянул он сладковатым голоском. — И я правлю этой территорией. Постоянно кто-то да появляется в наших краях, правда в основном те, кто хочет убить меня. Наёмные убийцы Торуса. А теперь хорошо подумай и скажи, что тебе нужно.

— Иван Астафьев, — представился и закашлялся, выплёвывая песок, который попал мне в лёгкие.

— Ничего-ничего. Покашляй, — довольно улыбнулся он. — Это, конечно, неприятно. Но лучшего средства нет, как песчаная волна. Только так можно поймать шпиона. Такого как ты.

— Я не шпион, — встретился я взглядом с Хоруном. Смысла не было врать, да я и не собирался. Хоть правда и звучала сомнительно, но ничего не оставалось,как говорить искренне. — Мне пришлось немного попутешествовать. Сейчас я хотел перенестись в Российскую Империю из Арктиды, на свою родину.

— А, так ты оттуда? — удивился Хорун. Но затем рассмеялся. — Хотя нет… вряд ли. Ты очередной шпион этого ублюдка! Признавайся!

— Отвечай правителю! Ну! — меня толкнул в спину один из стражников.

— Ещё раз толкнёшь — пожалеешь, — процедил я, повернувшись в его сторону.

— И что ты сделаешь? — хохотнул тот. — Отвечай!

Я почувствовал ещё толчок в плечо. Встал и посмотрел в глаза Хоруну. Нет, тут бесполезно о чём-то разговаривать.

Раз по-хорошему не понимают — значит, будем действовать по-плохому.

— Если не признаешься — я скормлю тебя моим кошечкам, — ухмыльнулся Хорун и махнул в сторону головой, нажимая на подлокотник трона. — Посмотри, какие красавцы.

Магическая стена сбоку стала прозрачной. Я услышал громкий рык. Два больших льва яростно забились в магическую плёнку.

— Они не ели уже два дня, — продолжал Хорун. — Ставлю слиток золота на то, что им понадобится полминуты, чтобы сожрать тебя.

— Я не боюсь тебя, ты, мерзкий ублюдок, — прошипел я в ответ.

— Как ты смеешь угрожать?… — крикнул стражник, ударив по спине, и я припал на одно колено.

Ну всё, твари. Сами напросились!

Я не знал, как пользоваться браслетом, который сейчас был практически незаметен на моём запястье. Матвеич так и не рассказал мне этого.

— Сдохни! — заверещал Хорун, что-то ещё нажимая на своём троне. Образовался магический коридор, который отделил меня от стражников и этого толстого ублюдка. Он как раз примыкал к коридору, где магическая плёнка растворилась окончательно, и разъярённые звери рванул ко мне.

Два прыжка — и уже будет поздно.

Я сжал правой рукой браслет. Он похолодел, руны вспыхнули. И когда львы прыгнули, стараясь достать меня здоровенными когтями, от браслета во все стороны разошлась ледяная волна.

Всё вокруг замерло. Львы застыли в полёте в глыбах льда, как и четыре стражника — двое возле меня, двое у входа в зал. Застыл и Хорун, открывший пасть и пытающийся выкрикнуть очередной приказ.