— Таких питомцев нужно ставить на учёт, — ответил император, но затем подмигнул. — Но я ничего не видел. Пусть это будет нашей тайной.

Насчёт того, что кто-то из магов увидит питомицу, я не переживал. Мы очень удачно встали за автомобилем во время лекарского сеанса от Леи, поэтому кроме нас троих никто не смог её рассмотреть.

— Кстати, мне только что пришло сообщение, что во дворце задержан князь Волконский и больше сорока магов, — доложил императору Рыков.

Император изумлённо посмотрел на начальника имперской безопасности.

— Вот как? Брат решил меня свергнуть?

— И Верховный Хранитель был с ним заодно, как вы видите, — подчеркнул Рыков и с горечью окинул поле боя. — Вот только очень много погибших.

— Их семьям выплатите из казны щедрую компенсацию. И вызовите бытовиков, пусть заберут тела, — распорядился император, махнув мне. — Иван, пойдём. Довезу тебя до студенческого городка.

В дороге пообщались с государем, и он сказал, что нужно некоторое время, чтобы подумать над случившемся. А позже он хотел бы видеть меня на имперском совете. Там как раз будут обсуждать нападение, и ему хотелось бы услышать и моё мнение по этому поводу.

Конечно я согласился.

Когда я вернулся в общежитие и зашёл в комнату, услышал крик Санька:

— Дверь закрой! Быстрей! На замок!

Я щёлкнул замком, прошёл дальше, минуя большой шкаф.

— Что случилось, Саня? — я сделал ещё один шаг в комнату. И округлил глаза от удивления. Передо мной стоял накачанный парень, на котором парусом висела футболка.

— Да, это я, Санёк, — ответил он. — Посмотри, что со мной произошло! Я вообще ничего не понимаю. Может, я мутирую? Превращаюсь в кого-то?

— Хм… Скорее всего ты уже превратился, — я почесал в задумчивости подбородок. — Может, помнишь что-нибудь странное за последнее время?

— Да ничего такого не было, — растерянно ответил Санёк, почесав накачанной рукой затылок.

Он заходил по комнате, забавно размахивая во все стороны своей футболкой.

— Странное… странное… — бормотал он себе под нос. Затем встал посреди комнаты. — Пару дней назад я столкнулся с каким-то бродягой. Я ему дал несколько монет, а он протянул мне руку. И… я пожал её.

— Бродяга, говоришь? — я тут же вспомнил свои встречи с таинственным оборванцем и его помощь.

— Что-то плохое? — в ужасе выпучился на меня Санёк. — Ну, говори!

— Если это тот самый бродяга, о котором я думаю, то он поделился с тобой своей силой так же, как и со мной, — широко улыбнулся я.

* * *

Впереди неё сияло пространство, но этот свет не слепил глаза. Очередная встреча с Архитектором. Вот она услышала характерный шелест крыльев, затем сияние погасло.

Перед Зионой предстал старик с жиденькой бородкой в рваном сером одеянии. Он улыбнулся ей и сел на предложенную скамью на той самой лечебной лужайке.

— Ну что, сестра, когда ты уже наберешься сил? — обратился к ней старик. — Обещаниями только кормишь.

— Уже скоро, братец, — кивнула Зиона. — Ещё пару деньков.

— Ну ты и профессию выбрала… Пффф. Зельеварение, — хрипло засмеялся бродяга. — Нашла занятие, тоже мне.

— А вот лично мне очень нравится, и это главное, — подчеркнула Зиона, строго посмотрев на своего собеседника. — И ты недооцениваешь силу истинного зелья. Уже скоро будет готово. Потерпи. Тогда тут же возьмёшь свои слова обратно.

— Всё, всё, — выставил ладони вперёд в успокаивающем жесте старик. — Занимайся…

— Вот и буду, — ответила Зиона.