— Но разве я… — растерянно пролепетала Белка. Только теперь она заметила сухое дерево, через которое перемахнула в погоне за кошкой. Дерево было пограничной меткой. — Я не заметила, — призналась она и поспешно перешагнула через границу на свою территорию.

— Да и метки тут совсем слабые, — вмешался Уголек, наклоняясь, чтобы обнюхать поваленное дерево. — Не придирайся к ней, Ежевика. Любой из нас мог так ошибиться!

Песчаная Буря сощурила свои зеленые глаза и смерила Уголька недобрым взглядом.

— Белка в состоянии сама отвечать за свои поступки, — с усмешкой заметила она. — Мне всегда казалось, что у моей дочери довольно длинный язык.

— Пограничные метки в самом деле слабые, — заступился за Белку Терновник. — Мне кажется, племя Теней уже несколько дней их не обновляло.

— И что из этого? — вскинула голову Песчаная Буря. — Можно подумать, вы не знаете, что коты племенем Теней всегда первыми поднимают крик из-за нарушения границ!

— Подумаешь! — фыркнула Белка, которая уже успела оправиться после испуга. — Раз они забывают обновлять свои метки, так пусть не жалуются, если кто-нибудь по ошибке зайдет на их территорию!

— Наверное, ты права, — вздохнул Ежевика. — Но ради Звездного племени, в следующий раз будь внимательнее!

— Она будет! — снова бросился вперед Уголек, не обращая внимания на возмущенный взгляд, которым наградила его Белка. Рыжая воительница чуть не лопнула от злости, заметив, с каким изумлением смотрит на нее мать. Теперь Песчаная Буря будет думать, что Белка не может шагу ступить без покровительства Уголька! — И вообще, Ежевика, — продолжал серый кот, — не твое дело указывать Белке, что ей делать, а что нет!

— Это дело каждого Грозового кота, — бросил Ежевика, распушая загривок. — Нам не нужны неприятности с племенем Теней!

— Дело не в этом! — выпустил когти Уголек.

— Хватит! — жалобно вскрикнула Белка. — Я не хочу…

— Довольно! — Песчаная Буря решительно шагнула вперед и встала между двумя возмущенными котами. — Давайте вернемся в лагерь, пока племя Теней не явилось сюда и не увидело, как мы показываем клыки друг другу!

Она развернулась и пошла в сторону лагеря. Сумрак и Терновник последовали за ней, а Ежевика с Угольком не тронулись с места, продолжая злобно смотреть друг на друга.

«Как я устала от них обоих!» — с раздражением подумала Белка.

— Иди вперед! — приказала она Угольку.

Тот растерянно повернулся к ней.

— Я? Но… Хорошо. Увидимся в лагере, — пробормотал он и, уныло взмахнув хвостом, поплелся следом за остальными.

— Зачем же сердиться на того, кто пытается оберегать тебя от неприятностей? — спросил Ежевика. Он словно бы одобрял поведение Уголька, но говорил насмешливо, давая понять, что не забыл долгого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, когда Белка яростно противилась любым попыткам опекать ее.

— По крайней мере, он единственный, кому я могу доверить свою жизнь! — прошипела она.

Он поднял на нее недоверчивые круглые глаза.

— Единственный? Ты уверена в этом, Белка?

— Да! — фыркнула она. — По крайней мере, Уголек не якшается с котом из чужого племени, да еще с таким, которому нельзя доверять!

— И это все, что тебе нужно? — негромко спросил Ежевика.