Хвостик Ивушки взлетел вверх, глаза заблестели.

Листвичка прошла вдоль берега и попрощалась с проснувшимися котами. Потом вернулась к палатке Мотылинки и нос к носу столкнулась с Пятнистой Звездой.

— Мотылинка сообщила мне, что ты нас покидаешь, — сказала предводительница Речного племени. — Я благодарю тебя от всего нашего племени, Листвичка.

Маленькая целительница почтительно склонила голову:

— Каждая целительница на моем месте сделала бы то же самое.

— Мы не забудем твоей помощи, — сказала Пятнистая Звезда. — Да будет безопасным твой обратный путь. Когда вернешься, поблагодари от меня Огнезвезда.

Листвичка в последний раз тепло распрощалась с Мотылинкой и быстро зашагала вниз по течению ручья к озеру. Всю дорогу она думала только о Граче. Интересно, он очень рассердился, когда она не пришла к мосту? В первую ночь Листвичка так торопилась помочь больным, что и думать забыла о своем обещании, а потом она слишком уставала, чтобы куда-то идти на ночь глядя. Да и куда идти? Вряд ли Грач продолжал ждать ее в назначенном месте после того, как она нарушила свое слово.

Ступив на территорию племени Ветра, она уже не сводила глаз с пустоши, со страхом и надеждой высматривая темно-серого кота. Может быть, лучше будет просто дать ему понять, что он ей безразличен? Ведь она все равно не сумеет объяснить, как много он для нее значит…

Но на всей территории племени Ветра она лишь однажды заметила патруль, бегущий по гребню высокого холма. На таком расстоянии Листвичка не смогла рассмотреть котов, но сразу поняла, что Грача среди них нет. Его поджарую темную фигуру она узнала бы даже с противоположного берега озера.

Каменный овраг встретил ее знакомым запахом Грозовых котов. Радостно урча, Листвичка со всех лап бросилась в папоротниковый туннель. Только теперь она поняла, как соскучилась по родному дому!

Огнезвезд сидел возле входа в детскую и о чем-то беседовал с Белохвостом.

— Я не думаю, что из Ромашки получится настоящая воительница, — услышала подбежавшая ближе Листвичка. — Но это не означает, что ты не можешь научить ее нескольким боевым приемам. Если она решит нас покинуть и выберет бродячую жизнь, ей пригодится умение защищать себя и своих детей.

Голубые глаза Белохвоста радостно засверкали.

— Она научится, вот увидишь! — крикнул он, скрываясь в зарослях ежевики.

Огнезвезд недоверчиво покачал головой, потом поднялся и увидел Листвичку.

— С возвращением, — промурлыкал он, ласково коснувшись носом ее уха. — Как дела в Речном племени?

— Когда я пришла, все было ужасно. Двуногие оставили на их территории какую-то штуку, из которой сочится липкий яд. — Листвичка описала отцу открытие Невидимки и рассказала, как они с Мотылинкой выхаживали больных. — Теперь там все благополучно, — закончила она.

— Ты молодец. Я всегда знал, что из тебя получится отличная целительница. — Предводитель склонил свою огненную голову и облизал дочери уши. — Я так горжусь тобой!

У Листвички даже шерсть зашевелилась от гордости.

— Я побегу к Пепелице, — пробормотала она. — Наверное, без меня она уже с лап сбилась!

Она вихрем пронеслась через поляну и ворвалась в пещеру целительницы.

— Пепелица, я…

Листвичка застыла у входа в палатку. Сероус лежал на песчаном полу, вытянув переднюю лапу, а Яролика яростно вылизывала ему подушечку.

— Вот так-то лучше, — пропыхтела она. — Теперь я смогу ее вытащить.

Огромная колючка торчала из подушечки на лапе воина. Яролика осторожно зажала ее зубами и потянула; заноза легко вышла наружу, а из крошечной ранки выкатилась капелька крови.