— Значит, так оно и есть. Нам грозит какая-то неведомая беда, — заключила Пепелица. — На этот раз в опасности все четыре племени.

— Будем ждать новых посланий от Звездного племени, — проскрипел Корявый. — Что нам еще остается? Может быть, к следующей Ночи половины луны что-нибудь да прояснится?

Целители начали подниматься, чтобы разойтись.

Выйдя на открытое пространство, Листвичка посмотрела на берег, запруженный котами, ожидавшими своей очереди к поваленному дереву. Она рассеянно следила за идущими, и вдруг словно молния опалила ее шерсть — она заметила в толпе серую фигуру Грача.

Воин Ветра ловко вскочил на дерево и побежал к берегу, легко балансируя высоко поднятым хвостом. Листвичка едва сдержалась, чтобы не броситься за ним следом, позабыв об окружавших ее соплеменниках.

«Великое Звездное племя, сжалься надо мной! — взмолилась она. — Я не знаю, что делать!»

Глава XVI

— Ромашка! Где ты, Ромашка?

Белка вздрогнула и остановилась, заслышав громкие крики, доносившиеся из пещеры целительницы. На пороге пещеры появилась Яролика, державшая за загривок одного из Ромашкиных малышей. Следом показались и остальные котята. Опустив головы и виновато поджав хвостики, они спрятались в ежевике, густо разросшейся вокруг пещеры.

Ромашка уже давно жила в лагере, за это время ее котята окрепли, осмелели и принялись за исследование нового места. «Что и говорить — от котят всегда одни хлопоты!» — подумала Белка, поведя усами. Они с Листвичкой тоже проказничали вовсю, пока не поступили в обучение к наставникам.

Яролика опустила на землю котенка и сердито сверкнула единственным глазом. Приглядевшись, Белка узнала в провинившемся малыше Мышонка.

— Ромашка! Иди сюда, я тебе говорю!

В детской все оставалось тихо, но через несколько мгновений Ромашка вихрем вылетела из лаза в ежевике и со всех лап бросилась к Яролике. Белохвост бежал за ней следом.

— В чем дело? Почему ты трогаешь моих котят? — еще издалека закричала мать.

— Скажи своим котятам, что им нечего делать в пещере Пепелицы, — отрезала Яролика. — А ты перестань ныть, — прикрикнула она на Мышонка, который продолжал жалобно пищать, широко разевая розовую пасть. — Я ничего тебе не сделала!

— Что тут произошло?

Голубые глаза Ромашки метали молнии, сильные мышцы угрожающе проступили под длинной светлой шерстью. На миг Белке показалось, что она сейчас опробует на Яролике один из приемов, которым научил ее Белохвост. На всякий случай Белка придвинулась поближе, чтобы предотвратить драку. Яролика-то сможет за себя постоять, а вот Ромашке явно придется долго зализывать раны!

— Твои котята влезли в пещеру Пепелицы и рассыпали все лекарственные травы, — объяснила Яролика. — Вы что-нибудь ели? — прошипела она, оборачиваясь к Ягодке и Орешинке. — Ели или нет?

Котята так перепугались, что только молча затрясли головенками. Белка понимала, что Яролика так бушует потому, что перепугалась за малышей. Конечно, в палатке Пепелицы нет сильных ядов, вроде смерть-ягод, зато там полно лечебных трав, от которых может начаться рвота или резь в животе.

— Пойди и посмотри, что они там натворили! — процедила она, обращаясь к Ромашке. — Почему ты оставляешь их без присмотра?

— Она была со мной, — заступился Белохвост.

— И что из того? Это не значит, что ее детки могут носиться по всему лагерю и портить запасы Пепелицы!

— Они же не знали.

— А должны были знать! — прикрикнула на друга Яролика.