Последняя надежда исчезла, и она впервые ясно поняла, что навсегда потеряла свою сестру.

Глава XIX

— Лучше сразу пойти в лагерь, — решил Ежевика. — Если Однозвезд решил принять Листвичку в свое племя, он не станет посылать ее в патрулирование до тех пор, пока не убедится в ее верности.

— Я не вернусь домой, пока не поговорю с ней, — решительно заявила Белка.

Если бы только Однозвезд позволил им повидаться с Листвичкой! На прошлом Совете предводитель племени Ветра был настроен так враждебно, что Белка с невольной робостью шагала через пустошь, где их легко могли заметить патрульные. Она то и дело оглядывалась по сторонам, высматривая воинов Ветра, и все-таки вздрогнула от неожиданности, когда патруль внезапно выскочил из-за камней и бросился им навстречу.

— Смотри, это Паутинник с Пронырой! — прошипела Белка.

Они остановились и стали ждать патрульных. За воинами бежал оруженосец, которого Белка раньше никогда не видела. У нее судорогой свело живот, когда Паутинник с откровенной ненавистью уставился на них с Ежевикой и воинственно распушил загривок.

— Что вы делаете на нашей территории? — рявкнул он.

— Нам нужно поговорить с Однозвездом, — твердо ответил ему Ежевика.

Длинный хвост Паутинника начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.

— Опять Грозовое племя лезет в наши дела? Чего Огнезвезду понадобилось на это раз?

— Мы расскажем об этом Однозвезду.

Паутинник с Пронырой обменялись недобрыми взглядами, и Белка приготовилась с боем прорываться обратно к границе.

Но Паутинник неожиданно опустил загривок и презрительно сплюнул.

— Можете не говорить, зачем вы сюда приперлись. Мы и так знаем. Думаю, Однозвезд захочет выслушать ваши оправдания!

Они с Пронырой расступились, пропуская Белку с Ежевикой, а маленький оруженосец проводил непрошеных гостей возмущенным взглядом. Белка удивленно посмотрела на Ежевику, но полосатый воин сам был в полной растерянности. Судя по всему, Паутинник говорил о Листвичке, но почему тогда воины Ветра ждут от них каких-то оправданий? Неужели они недовольны тем, что целительница захотела вступить в их племя?

Воины Ветра повели Белку с Ежевикой в свой лагерь. Не успели они подняться на склон, как маленький оруженосец со всех лап понесся предупредить Однозвезда, так что когда Грозовые коты очутились в низине, предводитель племени Ветра уже ждал их возле груды камней, возвышавшейся посреди лагеря. Рядом с ним стояли глашатая Хмуролика и несколько других воинов; все они с явным нетерпением поджидали приближения Белки с Ежевикой. Ни Листвички, ни Грача нигде не было видно. Белка судорожно сглотнула. Неужели Однозвезд держит их под охраной?

— Вот они! — фыркнул Паутинник.

Однозвезд шагнул вперед, прижав уши к затылку.

— Я полагаю, вас прислал Огнезвезд? — зашипел он, не утруждая себя приветствием. — Надеюсь, вы объясните нам, по какому праву Грозовое племя похищает чужих воинов?

— Что?! — слепая ярость охватила Белку, подобно тому, как сухая трава вспыхивает под языками огня. — Да как ты смеешь обвинять нас в похищении! Это племя Ветра…

Она не договорила, потому что Ежевика с силой хлестнул ее хвостом по губам. Белка возмущенно обернулась и увидела в его янтарных глазах ясный сигнал опасности. Она покорно втянула когти и нехотя шагнула назад.

Полосатый воин почтительно склонил голову перед Однозвездом и басовито проговорил:

— Грозовое племя не похищало никого из ваших воинов. У вас кто-то пропал?

— Грач, да? — не выдержала Белка.

Однозвезд сощурил глаза, но не успел и пасть раскрыть, как его опередила Хмуролика.