Постояв у подоконника, они развернулись и начали неторопливый путь в дальний конец комнаты. Одышка матери тревожила Ларису. Таблетки должного эффекта не вызывали. О долгих прогулках можно забыть. Подтверждать инвалидность с такой тихоходностью будет непросто.

– Как насчёт сырников на ужин? – поделилась она вслух мыслями. – Творога хватит на несколько порций.

Мычание матери она истолковала сугубо в положительном значении.

– Ну и прекрасно, – заключила она. – После ужина я прогуляюсь до Камы, хочу освежиться перед сном. А ты, так уж и быть, смотри свои сериалы.

4

Лариса остановилась у витрины, оглушённая красотой итальянской обуви. Подсвеченная платформа вращалась, упрощая обзор светло-бежевых туфель на шпильке. Покрытая лаком кожа сияла по-королевски роскошно. Впечатления сглаживал ценник в одиннадцать тысяч девятьсот девяносто рублей. Рядом была зачёркнута старая цена – тридцать три тысячи девятьсот девяносто рублей. Слишком дорого даже со скидкой. Рассчитано на состоятельных обывателей, к которым она не относилась. Да и куда в них можно пойти? Ни в цеху же щеголять модной новинкой за половину зарплаты.

Вдоволь налюбовавшись витринными образцами, она продолжила гулять по вечернему району. В распорядке дня неработающих граждан имелись свои очевидные плюсы. Например, не нужно вставать в семь утра, чтобы успеть на смену. Набитый угрюмыми работягами автобус – испытание не для слабонервных. И вообще, привилегия распоряжаться временем доступна не многим счастливчикам. Всё, как обычно, упиралось в треклятые деньги.

Чем дальше удалялась она от центральных улиц, тем меньше фонарей освещало пешеходные тропы. Родной район она знала наизусть и обходила стороной неблагополучные участки. К таковым относился и квартал её проживания. Даже деревья притихли в зоне малоэтажных строений, населённых людьми низшего класса. В школе её учили, что люди равны. Что угнетатели навсегда изгнаны с советской земли после революции. И она этому верила. Пока хитрые дяди не объяснили ей азбучные истины капитализма. А они таковы – деньги делили людей на сорта. Как колбасу. Чем больше денег, тем лучше качество. И ей суждено жить на дне общества, обслуживая важных персон, не знающих, на что потратить избыточную прибыль.

Ну взаимосвязь между богатством и достоинством не вполне осязаема. Не каждый богач уважаем, и не всякий бедняк презираем. Но с чем невозможно спорить, так это с утверждением, что деньги играют в повседневной жизни значимую роль.

Лавируя между выбоинами на дороге, встречая редких прохожих, Лариса окольными путями выбралась к реке. Параллельно широкому руслу по чернеющей глади тянулась лунная дорожка. Зеркальный отблеск неровной поверхности завораживал. Она спустилась к необустроенному берегу по каменистому склону. Неспокойная вода накатывалась на кромку суши. Людным местам Лариса предпочитала монашеское уединение. И потому, что долго проработала в шумном цеху, и потому, что стеснялась своей внешности. Наедине с собой она забывала об уродстве, которое отражалось в глазах других людей.

Невысокие волны плескались о прибрежную гальку, заглушая бессвязные мысли. Властям не мешало бы оборудовать на этих диких просторах пляж на радость местным жителям. Или на худой конец парк, если купаться в здешних водах запрещено из-за нахождения поблизости гидроэлектростанции. Благоустроенная глушь лучше, чем просто глушь.

Внезапный порыв ветра принёс с собой зябкую прохладу, предвосхищающую неминуемый дождь. Темнело всё стремительнее. Зная о капризах уральской погоды, Лариса осмотрительно надела поверх рубашки с коротким рукавом кофту на пуговицах. Речной воздух здорово прочистил заспанные мозги. Она начала на ощупь взбираться к проезжей части, упираясь ногами в камни.

Скрежет металла над головой заставил её вздрогнуть.