Лариса не сразу признала ребячьи голоса. Вот так не повезло. В салоне низкопольного ЛИАЗа находились дети. На её глазах разворачивалась трагедия. Надо было что-то предпринимать, но она не знала, что именно.

Раздался неприятный треск, и задняя часть автобуса приподнялась, тогда как передняя ушла под воду на добрых полметра. Лариса поняла, что машина уверенно сползала в обрыв. Отбросив в сторону бесчисленные страхи, она бросилась к автобусу. Ещё не остывшая вода поднялась выше пояса. Ноги спотыкались о подводные валуны. Отяжелевшая одежда прилипала к телу. Кофту Лариса догадалась снять, только когда та уже безнадёжно намокла.

Она добралась до средней двери, поскольку задняя находилась на уровне груди. В салоне мигали потолочные лампы. Автоматические створки не поддавались её потугам. Сквозь стеклянное покрытие доносились крики и плачь. Мальчик лет восьми со стекающей из носа струйкой крови смотрел на неё из прострации. Вид детских мучений придал ей решимости. Она дёрнула створку с такой силой, что едва не сорвала крепления. Дверь отрылась достаточно, чтобы пролезть в неё обоими плечами сразу. Вместе с Ларисой в салон потекла и вода.

Водитель завалился на руль и явно находился в отключке. Вода доставала ему до колен, грозя залить щитки приборов. Лариса не знала, за что хвататься. Она прикинула, что в салоне находилось с дюжину детей и два взрослых, включая водителя. Возрастающий хаос добавлял паники. Судя по одинаковым футболкам, дети возвращались с какого-то мероприятия, выступления или соревнования.

– Дети… Выносите детей, – донёсся до неё подавленный хрип. Мужчина полулежал на сиденье, тяжело дыша. Сломанные очки висели на переносице. Неестественно выгнутая нога красноречиво снимала все вопросы.

– Ага, – быстро выжала она из себя. Не мешкая ни секунды, подхватила мальчишку с разбитым носом и выскочила наружу. Парнишка тут же нахлебался воды, отчаянно закашлявшись.

– Всего пара метров, – сказала она, боясь выпустить его из рук. – Потерпи.

Спасительный берег сливался с рекой. Только почувствовав, что суша обступает со всех сторон, Лариса отпустила мальчишку на землю.

– Сиди здесь! – крикнула она и стремглав ринулась в воду за следующим ребёнком. Который попался ей в дверях. В испуганных глазах проглядывала неокрепшая дерзость.

– Я умею плавать! – выпалил он и, конечно же, пошёл ко дну, как только очутился в проточной воде. Лариса выдернула его на поверхность, сгребла в охапку и потащила на берег. Приливная волна накрыла их обоих с головой, но она не сбавила темп.

– Сиди здесь! – уже строже повторила она, коснувшись земли. – И не делай глупостей!

Чтобы сэкономить время, она пустилась вплавь. Новый толчок застал её внутри салона. Она больно ударилась о поручень правым плечом. Растерянные дети хором пустились в крик. Автобус неминуемо скатывался в обрыв по скользкому дну, накренившись под опасным углом. Должно быть, от падения его удерживал камень под днищем, на который он напоролся.

– Сколько детей?!

– Четырнадцать, – стиснув зубы, ответил руководитель детского коллектива. – Водитель… сейчас утонет.

И правда, вода всё ближе подбиралась к его лицу.