Антураж входил в стоимость блюд. Многие приходили в ресторан забыться от мирской жизни, еда часто оказывалась вторична. Не каждый мог позволить себе тратить четыреста рублей на тарелку супа.

Акустика зала позволяла устраивать публике живые концерты. Будние дни делили между собой саксофон и фортепиано, а выходные отводились поющим командам. Когда-то Денис грезил о собственной группе, пока не понял, что путь одиночки сердцу ближе. Фронтмен из него получится так себе. Ни длинных волос, ни тяги к наркотикам. А если серьёзно, то группа – это переезды, борьба за лидерство, репетиции непонятно где и за чей счёт. И главный вопрос – для чего? Записать альбом? Добиться успеха? Это он мог и хотел сделать и в одиночку.

Если быть до конца честным, его порой подмывало дать объявление о наборе музыкантов для группы. Подчас звёзды сходились там, где боги были бессильны. Шанс есть у всего.

Он шагнул на помост, не обращая внимания на косые взгляды посетителей. Мягкая банкетка ждала хозяина. Сидеть два часа к ряду с прямой спиной мог только человек с прочным позвоночником. Он мог собой гордиться.

Официантка поставила перед ним стакан с водой, сдобренной лаймом.

– Спасибо, Анжелика.

Девушка тепло улыбнулась ему. Униформа из белой блузки с чёрной юбкой была явно лишней на прекрасной фигуре.

Он выдохнул, отгоняя неприличные мысли. И что на него нашло?

– Чем порадуешь сегодня? – спросила она.

– Джаз, классика, вечные хиты.

– Когда ты играешь, я не замечаю усталости от бесконечной беготни.

– Напомни мне, почему мы не вместе?

Анжелика поправила ему воротник. Нежные руки приятно щекотали шею.

– Потому что я замужем.

– Какая досада. Это надолго?

– Боюсь, что да.

– Тогда мне придётся его убить.

– Пусть живёт. Мой муж хороший человек.

– Настолько, что позволяет тебе флиртовать со мной?

Выпущенная острота достигла цели. Девушка изменилась в лице.

– Денис, Денис.

– Приходи ночью на сеновал.

– Да ну тебя. Пойду я лучше клиентов обслуживать.

– Я тебя за язык не тянул.

– Ну и шутки у тебя, Денис Калинин!

На полпути девушка обернулась и вкрадчиво показала ему язык.

Он извлёк подсказку со списком мелодий из внутреннего кармана. Директор доверял его вкусу, так что никто не стоял над душой и не бил по рукам, если он отклонялся от курса. Ему воспрещалось делать всего две вещи – петь и импровизировать. Вопросы с Российским авторским обществом тоже решал не он.

Ровно в семь и ни минутой позже по залу разлетелись звуки вступительных аккордов «Back in the USSR» The Beatles. Резвые пальцы семенили по клавишам со скоростью оверлока. Сегодня честь открывать вечер выпала этой незаслуженно забытой вещице. Игра проходила без микрофона, он сам управлял силой нажатия на клавиатуру, если считал нужным прибавить громкость. Музыка являлась ненавязчивым фоном для дружеских разговоров за бокалом вина и стейком. Цели привлечь к ней избыточное внимание не стояло.

Разминка удалась на славу. Не поднимая головы, Денис приступил к исполнению второго номера – попурри из мелодий Александра Зацепина. Он многому научился у этого многостаночника. Считал за честь отдать композитору дань уважения.

Какое же это безмерное блаженство – извлекать звуки, собранные гениальным умом в правильной последовательности.

Жирный Борька выбрался в зал из потёмок своей коморки осмотреть вверенные ему владения. Возможно, причиной цинизма последнего стал лишний вес.