— Но действенный, — покраснев, парировала она. — И нам не придется возвращаться, маг.

Врагген вздернул бровь, ожидая продолжения.

— Кейл обменяет вторую половину сферы на пленного стражника.

Ах да, стражник. Поддавшись гневу, маг совсем позабыл о юном пленнике. Когда команда только вернулась с добычей, Врагген опутал мальчишку заклинаниями, которые должны были держать его в бессознательном состоянии и скрывать от попыток найти его при помощи магии. Стражника связали и оставили в чулане.

— Бред, — бросил он Элюре. — Никто на такое не пойдет, даже в этом мире глупых торгашей.

Продолжая в упор смотреть на Враггена, женщина улыбнулась еще шире:

— Долган, скажи ему.

— Похоже, что Кейлу не все равно, что случится с парнем, — отозвался кормирец.

Обогнув Враггена, Элюра подошла к бару и налила себе бокал вина.

— С чего бы ему обменивать сферу на простого стражника? — спросил маг.

Элюра рассмеялась — жестким смехом без тени веселья — и ответила:

— С чего? Да потому что Кейл думает, что именно так нужно поступать, что так правильно. А еще потому, что никто в том доме понятия не имеет о ценности сферы. Она валялась на полке, словно ворох бумаг.

Ее слова заставили Враггена задуматься. Неужели они столь несведущи? Могло ли быть так, что Тамалон Ускеврен купил сферу случайно, из прихоти, и даже не пытался выяснить, что представлял собой артефакт?

Что ж, вполне возможно, пришлось признать ему. Потому что сфера была сотворена при помощи теневой магии. Обычный маг, прибегавший к Теневой Пряже, вряд ли смог бы определить ее назначение. И чем больше Врагген обдумывал эту мысль, тем более правдоподобной она ему казалось. Тогда получалось, что он напрасно вовлек в дело Кейла и Ривена. Проклятие! Возможно, он мог бы просто купить эту треклятую сферу! Теперь он ругал себя за излишнюю подозрительность. Все потому, что он слишком много времени провел в Сети.

— Врагген? — окликнула его Элюра.

Маг в раздумьях уселся в уютное кресло, в котором до этого сидела женщина. Не в его привычках было смеяться над собственными ошибками, но в этот раз ему хотелось расхохотаться над своей глупостью.

— Возможно, ты права. Давайте найдем Кейла и обменяем парня на сферу.

Элюра кивнула и одним глотком осушила бокал.

— Мы ведь все равно убьем Кейла, если представится возможность? — спросил Азриим.

— Разумеется, — откликнулся маг.

* * *

Кейл почувствовал, что у него будто гора с плеч свалилась, довольно быстро выяснив, что все члены семьи Ускевренов были живы и совершенно невредимы, к его неизбывному облегчению. Как он и предполагал, враги убили лишь тех стражников, под которых замаскировались, и тех, кто попался им на пути. Они даже и не пытались подняться наверх, в личные покои хозяев дома. Настоящие профессионалы. Их мастерство и в самом деле впечатляло. Не выберись Кейл из «Оленя» и не вернись в усадьбу, они вошли бы и вышли, до того как кто-нибудь узнал бы о проникновении.

Нападение дорого стоило Дому Ускеврен: девять стражников погибли, еще один, Рен, пропал. И все это из-за какого-то куска камня. Ладно, из-за произведения искусства — хоть и искусства магического, — который Кейл расколол на две части и о котором не знал ровным счетом ничего.

Проверив охрану дома, Кейл, Тамлин, Тази и Шеймур собрались в главной обеденной зале. Отлучившийся по делам семьи Тэлбот все еще не вернулся. Уже наступила ночь, но никто не спал. Тамлин, в нарядной мантии, накинутой прямо поверх ночных одеяний, сидел за большим полированным столом. Отблески свечей в оставленных на столе канделябрах танцевали на юном лице нового лорда Ускеврена.