Алена прошла в ванную, отделанную претенциозным черным кафелем. Мозаичный пол, точная копия пола из помпейских античных бань, холодил ступни. Она наполнила ванну, стоящую на чугунных львиных лапах, добавила морской соли с запахом сирени, погрузилась в приятное, расслабляющее тепло. Кожу слегка пощипывало, но она этого почти не замечала, обратившись к невеселым размышлениям. Да… Преимущества этого романа никак не перевешивали его недостатков. Приходилось признать, что Алексей вовсе не стремился к тому, чтобы превратить ее жизнь в сказку, хотя наверняка знакомые им завидовали. Такая красивая пара! Просто образец, классический вариант для глянцевого журнала. «Алена Стацинская и ее бойфренд, известный продюсер Алексей Громов». Или в обратном порядке. «Алексей Громов и его подруга, известная телеведущая Алена Стацинская». Улыбочку! Господи… Как же все это далеко от того, в чем она отчаянно нуждалась! Алена огляделась вокруг и подумала, как все-таки все в этом доме отражает характер хозяина. Эгоистичный, зацикленный на самом себе, не интересующийся ничьими чувствами, самодовольный, самовлюбленный… «Патриций!» — хмыкнула она. А кто же тогда она сама? Его покорная рабыня? Вот уж нет! Нужно признать, что Алексей никогда не даст ей ни истинной любви, ни глубокого понимания. По сути дела, их связывал только этот грубоватый, иной раз торопливый секс, а что творится у нее в душе, его никогда не интересовало. У него и своих забот хватало.

Алена прикрыла глаза. Решение пришло внезапно, хотя все к тому шло. Как кстати эта поездка! Все. Теперь ничто ее не удержит рядом с ним. Но объясняться она не станет. Больше всего на свете она не любила выяснения отношений. Ей казалось, что слова — это пустое. Хотя кому, как не ей, была известна магия слов? Конечно, магия. И их лживость.

Алена действительно ничего не сказала Алексею на следующий день, хотя всю ночь не в силах была заснуть и утром с сожалением заметила, что вокруг глаз залегли еле заметные тени. Он не почувствовал в ней ни малейшей перемены, они говорили о чем-то незначительном, торопливо позавтракали, причем она одной-единственной чашкой кофе, почему-то еда вызывала у нее отвращение. Да и как он мог что-то заметить, когда слушал только себя? «Может быть, это и к лучшему», — думала Алена, когда они ехали в город. Он спешил на деловую встречу, а она домой, где ее ждало единственное понимающее существо на свете, кот Принц.

Алексей высадил ее у дома. Алена быстро зашла в подъезд и поднялась в лифте на свою мансарду. За дверью раздалось жалобное мяуканье. «Уже пришла, мой мальчик!» — успокоила она, гремя ключами. На пороге изнывающее от одиночества дымчатое теплое облако кинулось к ее ногам. Принц ужасно не любил оставаться один, у него пропадал обычно превосходный аппетит — вот и теперь Алена заметила, что кот даже не притронулся к корму, только воду всю выпил. Пока она гладила воспрянувшего духом кота, с яростным мурлыканьем усевшегося к ней на колени, раздался телефонный звонок. Она вздрогнула. Городским телефоном Алена пользовалась редко, да и кто, имея мобильный, им активно пользуется? Только тот, кто ее мобильного не знает.

— Алена? — спросил обворожительный, низкий мужской голос.