Как-то так само собой получилось, что командные функции автоматически начали перекочевывать к Вадику. И даже десантники восприняли это как должное, не говоря уж о гражданских. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. За спецназовцем стоял богатый боевой опыт и многие годы успешной оперативной работы. В качестве командира он был намного предпочтительнее майора, хотя бы потому, что с ним шанс остаться в живых значительно возрастал.

Суровая действительность безжалостно расставляла все на свои места. Перед лицом смертельной опасности, каждый становился тем, кем он был на самом деле, без всяких прикрас и внешнего флера.

Как справедливо заметил про майора Плетнева Батек:

— Мишура с него слетела, словно листья с клена, и остался один гольный фраер.

С появлением Вадика рейтинг Плетнева не просто упал, а ушел далеко в минуса. И для него это была настоящая катастрофа. Теперь вся надежда была только на Рыкова.

От невеселых мыслей майора отвлек голос Вадика.

— Странно выглядят эти двое. По внешнему виду, похожи на вольных охотников. Причем не из самых удачливых. Броня у них вся какая-то истертая и битая, такое ощущение что БУ — бывшая в употреблении. Если, вообще, не снятая с каких-то дохлых шримпов, — пробормотал он и, повернувшись, бросил через плечо. — Майор, у тебя эсвэдэшки не найдется?

— Снайперской винтовки? — уточнил тот.

— Именно!

— Ну, допустим, что есть. А зачем она тебе?

— Белку в глаз бил, а вот креветку еще ни разу не приходилось, вот хочу попробовать, — усмехнулся Вадик.

Плетнев, презрительно фыркнув, распорядился позвать десантника с СВД.

Когда снайпер явился, Вадик протянул руку:

— Дай-ка свое ружье!

— Отвали! — строптиво повысил голос Плетнев. — Пусть этим занимается специалист.

— Вот чего ты такой колючий словно ежик? Ведь одно же дело делаем! — недоуменно покосился на него Вадик. — Ладно, пусть будет по-твоему! Земляк, сможешь устроить проблемы со зрением, вон тем двоим, которые в кустах прячутся и за нами подглядывают?

— Легко! — кивнул боец и приник к прицелу.

— Ну, тогда, валяй! — распорядился Вадик.

— Отставить! — злобно прошипел Плетнев. — Стрелять только по моей команде. Огонь!

— Майор, тебе никогда не говорили, что ты большой говнюк? — хмуро поинтересовался Вадик.

Но нелицеприятный ответ Плетнева потонул в грохоте винтовочного выстрела.

Капитан приник к биноклю. Он увидел, как один из шримпов болезненно дернулся, а потом принялся с непостижимым проворством вращаться вокруг своей оси, словно танк, потерявший одну гусеницу. При этом половина его щупальцев, расположенных с левой стороны, бессильно повисли.

— Хороший выстрел! — одобрительно усмехнулся Плетнев. — Однако, как его бедолагу переклинило!

— Как бы то ни было, он теперь не вояка! Так что, один — есть! — удовлетворенно констатировал Вадик. — А вот второй довольно-таки невежливо повернулся к нам задом и драпает. И на своего раненного товарища ему, судя по всему, глубоко наплевать. И со спины он надежно прикрыт броней, так что из винтовки его не взять.

Тем не менее, снайпер выпустил вдогонку беглецу, одну за другой, несколько пуль. Но все безрезультатно.

— Нельзя дать ему уйти! — воскликнул Плетнев, отбросив бинокль и вскакивая на ноги. — Вперед за ним, в погоню!

— Весьма дельная мысль, только немного бестолковая! — иронично заметил Вадик.