Выпил мартини, закусил оливкой, заказал ещё порцию и посмотрел на часы. Пять минут девятого. Что-то как-то не складывается, и даже не позвонить, не предупредить…

На соседний со мной табурет взгромоздился какой-то араб в европейской тройке, лакированных туфлях и с «роллексом» на запястье. Заказал кофе, потёр стильную остроконечную бородку и внезапно, не поворачивая головы, обратился ко мне на чистом русском языке без всяческих следов акцента.

— Скучаешь, Джокер?

Не слишком остроумный ответ (ты не в моем вкусе, приятель) уже вертелся на кончике моего языка, когда до меня дошла абсурдность ситуации.

— Док?

— Он самый, — ухмыльнулся араб. — Не смотри на внешность, я замаскировался и ассимилировался.

— Весьма удачно, — признал я.

Как он это сделал? На театральный грим не похоже. Пластическая маска, типа тех, которые использовал старичок Круз во франшизе о невыполнимых миссиях? Не знаю, я в таких вещах не специалист.

— Ты уже понял, что выбрал не самое удачное место для беседы? — поинтересовался Док.

— А что тебе не нравится? Полумрак, живой оркестр, музыка негромкая…

— Кругом полно людей и камер, американцы всё пишут, — подхватил он.

— А есть в этом отеле место, где они точно не пишут? — спросил я.

— Тоже верно. Валяй, начинай спрашивать.

— Ты врач?

— Нет, доктор наук.

— Каких наук?

— Физика, — сказал он. — Главная наука. Основная. Она про всё.

— Ты русский?

— Скажем так, я из России. Когда-то был. А какой уж генетический коктейль намешали мои предки, в данной ситуации не так уж и важно.

— И давно ты в Лиге?

— С момента основания, — сказал он и ухмыльнулся. — Собственно говоря, если ты хочешь узнать о Лиге, то тебе выпал джек-пот. Потому что именно я её и основал.

— О, — сказал я. Это надо было осмыслить, но чёрт его знает, сколько у меня времени на этот разговор. — Как ты меня нашёл?

— Да тебя в этом окружении не так уж трудно было найти, — сказал он. — Ещё вопросы? Может быть, что-то более существенное и имеющее отношение к делу?

Легко сказать, спрашивай. Что можно спросить у этого человека в такой ситуации? Зачем вы убиваете суперменов? Не слишком ли это в лоб и невежливо? Захочет ли он ответить, и как понять, не соврал ли он, если ответ всё же будет получен?

— Зачем вы убиваете суперменов? — спросил я.

— Потому что супермены несут угрозу всему человечеству самим фактом своего существования, — сказал Док. — Супермены — это побочный эффект, которого не должно быть. Он возник случайно и непредсказуемо, и теперь либо человечество избавится от этого побочного эффекта, или он человечество, рано или поздно, прикончит.

— Это слишком общие фразы.

— Я расскажу тебе все частности в любых подробностях, — сказал он. — Только дай мне время. Эта история не из тех, что рассказывают в промежутке между коктейлями.

— И почему ты намерен мне всё это рассказать?

— Потому что ты мне нужен, — сказал он.

— Тебе нужен мой скилл.

— Разве это не одно и то же? — спросил он.

— Я нахожу в твоих словах какое-то противоречие, — сказал я. — Супермены — угроза и должны быть уничтожены, а я — супермен и тебе нужен.

— Всё же логично, — сказал он.