— Вы не собираетесь вмешаться?

— Боже упаси, — сказал он. — Да и зачем нам это? Учитывая интересы Лиги, для нас эта ситуация — как торт в окончании банкета. Сладкая и долгожданная. Чем бы тут у вас дело ни закончилась, одни контролёры поубивают других контролёров, избавляя нас от работы. Которая нам, в сущности, не очень-то и нравится.

— Но кто-то же должен её делать?

— Да. Мы не банда кровавых маньяков, и я бы предпочел обойтись без убийств, но без убийств эта задача пока не решается. Однако, ты можешь это в корне изменить.

— Каким же образом? — поинтересовался я.

— Ты знаешь, что в Индии контролёров считают людьми, одержимыми демонами?

— Ну, теперь знаю, — сказал я. — И каким образом это отвечает на мой вопрос?

— Индия — это большая страна с богатой историей, сложной религиозной системой, запутанной мифологией и дурацкими, но очень зрелищными фильмами, — сказал Док. — В штате Махараштра, в небольшой деревушке на склоне Западных Гат, живет старик, которого мы называем Аскетом. Местные почитают его за святого, а некоторые склонны видеть в нём воплощение Дханвантари, бога врачевания. К нему привозят одержимых со всего штата, и он изгоняет их демонов.

— Ага, — сказал я.

Это надо было осмыслить. Иными словами, Док утверждал, что знает о существовании супермена, скилл которого заключается в том, чтобы лишать скиллов других суперменов, делая из них обычных людей. Выводы напрашивались вполне очевидные, и сразу стало понятно, для чего Лиге понадобился джокер, да ещё так понадобился, что сам отец-основатель прикатил в Эмираты, немало при этом подставляясь.

Это, конечно, если Док не соврал ни в едином пункте своего рассказа, что тоже не факт.

— Допустим, это так, — сказал я. — И почему этот, вне всякого сомнения, достойный человек до сих пор не работает на вас, ЦРУ, Управление Н или ещё какую-нибудь спецслужбу, коих великое множество?

— Потому что местные оберегают своего святого и не треплются о нём на каждом углу, — сказал Док. — Мы узнали нём лет пять назад, совершенно случайно, и шансы, что на местную легенду наткнётся кто-то ещё, довольно невелики. По крайней мере, за пять прошедших с нашего знакомства лет никто с ним на контакт не выходил. По вполне очевидным причинам — он стар и принципиально не желает покидать пределов своей деревни — мы не можем использовать его в своих операциях.

— Но если кто-то молодой и менее принципиальный завладеет его скиллом…

— Верно. Поэтому ты представляешь для нас большую ценность, джокер. Ты для нас просто настоящая находка.

— Ну, снова допустим, — сказал я. — Но почему вы оставили Аскета в его деревне и не вывезли силой в свою штаб-квартиру, раде его же безопасности? Кстати, а у вас есть штаб-квартира?

— Нет. Есть несколько исследовательских лабораторий в разных странах мира, но оперативное ядро постоянно меняет дислокацию. Манёвренность и натиск, вот наш девиз.

— Слабоумие и отвага, — сказал я. — Хорошо, я перенял скилл Аскета, что дальше? Я, знаешь ли, не особенно дальнобоен.

— Ты не замечал, что твои способности прогрессируют быстрее, чем у других? — спросил он.

— Замечал.

— А что происходит это не линейно, а скачкообразно?

Я задумался. Может, он и был прав.

Сначала я гантель едва поднимал, а потом вдруг начал людей в стены швырять…

— Всё дело в том, что осваивая новый скилл, ты одновременно улучшаешь свой контроль, — сказал Док.