Эдуард Андреев не выглядел чудовищем. Он казался обычным, уважаемым, благовоспитанным… И тем меньше была цена первых суждений. Никита снова и снова думал о том, что Лиза была права. Какая разница, кто как выглядит? Никто не выбирает, в каком теле родиться… да и не знает в первые годы жизни, какое это тело: совершенное или нет. Просто живет. А потом уже окружающие заставляют его дать оценку себе.

Но не всем за этот урок приходилось платить такую цену, которую платил теперь Никита.

– Я не могу уйти без нее, – настаивал он.

Темная сила, окружавшая Регину, исчезла, она уже не рвалась наружу – видно, сказывалась недавняя усталость, которая и помогла Андрееву заполучить ее. Зато в подвале появлялись другие тени, мутные и нечеткие, связанные с предметами, разложенными на столах. Никита почувствовал холод, коснувшийся кожи, и сердце забилось быстрее.

Лишь немногие из этих теней напоминали обычных людей.

Все его инстинкты кричали, что нужно бежать отсюда. Забыть это место, как страшный сон, никогда никому не говорить, что здесь случилось. И Регину тоже забыть! Жаль, что ей так не повезло. Так ведь не он в этом виноват! Зачем погибать двоим?

Он должен был уйти. Но не сделал и шага.

– Только с ней.

– Ты совсем идиот? – укоризненно посмотрел на него Андреев. – Выбор не в том, чтобы уйти с ней или без нее. Уходишь ты или не уходит никто – вот в чем выбор!

Не было больше смысла говорить. Никита рванулся вперед, не особо надеясь на успех. Если у него что и выйдет, то только за счет эффекта неожиданности. Нужно обезвредить Андреева, не дать ему коснуться оружия, тогда, может, что-то получится! Да, Андреев был вполне крепким дядькой. Так ведь и Никита давно уже перестал быть запуганным мальчиком, который до слез боялся своих родителей. Он знал, кто сейчас сильнее.

Это помогло бы ему, если бы схватка была честной. Однако Андреев доказал, что честно он не играет. Никита не успел добраться до него, когда что-то незримое и очень сильное ударило его по ногам. Он упал – и почувствовал новые удары. Быстрые, болезненные… и лишенные источника. Рядом с ним вилась лишь мутная дымка, с которой невозможно было сражаться.

Скорее всего, это было то самое создание, которое покалечило Диану, или что-то очень похожее на него. Оно и с Никитой могло расправиться так же быстро, а оно не спешило. Похоже, Андреев давал ему последний шанс.

Удары резко прекратились, и Никита с трудом поднялся на ноги. У него кружилась голова, лоб был рассечен, и по лицу стекала кровь. Даже так, он все равно решился бы напасть на Андреева – если бы не пистолет, который тот сжимал в руке.

– Уходи, – холодно велел Андреев.

– Даже сейчас?

– Сейчас я как раз рискну тебя отпустить с большей уверенностью, чем раньше. Ты только что увидел, что я могу. А теперь представь, что будет, если я напущу эту силу на твою родню.

Тут уже Никите пришлось прикусить язык, чтобы не сказать очередную дерзость. Шантаж был убедительным! Эта сила… Ее будет достаточно, чтобы довести Ульяну до последнего нервного срыва, и она уже никогда не оправится. А с маленькими что будет? Лучше и не думать!

Они были важнее, чем Регина. Важнее, чем он сам! Никита никогда не пожертвовал бы ими. Но он знал, что ему и не придется, если для него тоже все закончится здесь.

– Я остаюсь.

– Ты совсем с ума сошел?! – поразился Андреев. – Кому ты что пытаешься доказать?

– Ей, – Никита кивнул на Регину. – Я пытаюсь доказать ей, что она достойна помощи и любви. Мне жаль, что из меня получился хреновый брат.