– О, смотрите, какая красотка голосует! – оживился Сергей. – Парни, похоже, у нас сейчас будет приятная компания!

Они выехали на узкую загородную дорогу. Дальний свет фар и правда вырывал из темноты одинокую фигурку на обочине, призывно поднявшую руку. Девушка, тоненькая, в белом платье – а больше ничего не рассмотреть.

Послание Существа всплыло в памяти мгновенно. Фраза, поначалу казавшая издевкой, лишенной истинного смысла, вдруг стала пугающе верной.

Не пускай ее в машину…

– По-моему, это плохая идея! – объявил Никита.

– С чего бы?

– Сам посуди: одинокая девушка, посреди леса… Откуда она тут взялась? Я посмотрел достаточно фильмов ужасов, чтобы знать: ни к чему хорошему это обычно не ведет.

– Да никакой это не лес! – отмахнулся Павел. – Так, лесополоса. Там, за деревьями, пара усадеб есть и спортивный центр, возможно, она оттуда.

– Да и время сейчас не позднее, – подхватил Сергей. – Не ночь! У тебя сердце вообще есть? Девочка тут мерзнет в летнем платье, а он выпендривается!

Сердце у него было, но незнакомку оно не жалело. Никите хотелось спорить и дальше, но он сдержался. Он и сам не понимал, почему чувствует такую неприязнь к одинокой девушке. Только из-за предупреждения Существа? Так ведь Существо – враг, и ничего хорошего от него ожидать не приходится!

Поэтому он не сказал больше ни слова, сдержался, а Сергей уже останавливал машину.

Вблизи автостопщица оказалась не такой уж жуткой. Длинное белое платье было вполне современным, с собой она носила небольшой рюкзак и этим действительно напоминала путешественницу. Настораживала она разве что неестественной бледностью и светлым оттенком волос, который в темноте казался седым. Но ведь это мелочи! Девушка была привлекательной и застенчивой, она никому не решалась смотреть в глаза, зато все время улыбалась.

– Куда тебе, красавица? – подмигнул ей Сергей.

– До города, если можно, – еле слышно произнесла она.

На нее хотелось смотреть. Это было странное желание, вспыхнувшее внезапно – и сильно. Оно затмило даже размышления о судьбе Дианы. Никита не понимал, что происходит, он просто не мог отвести глаз от незнакомки, хотя она устроилась сзади, а он сидел на переднем пассажирском сидении, рядом с водителем.

Она так влияла не только на него. Павел, сидевший рядом, смотрел на нее, не моргая, и даже Сергей постоянно оборачивался, хотя должен был следить за дорогой. Девушка обладала непонятным, необъяснимым притяжением. Сначала хотелось смотреть на нее, быть поближе, коснуться, прижаться к ней…

И снова в памяти вспыхнул образ девушки-птицы – почему-то такой, который он видел в ночном лесу. Призрачный, почти ведьминский. Он разгонял оцепенение, помогая Никите снова мыслить здраво.

Но девушка-птица была только у него. Сергея и Павла ничто не сдерживало – и ничто не разбудило. Спустя минуту они уже тянулись к незнакомке, хотя раньше никогда так себя не вели. А Никита даже не мог помешать им из-за ремня безопасности, сковывавшего его движения.

Девушке полагалось испугаться: она была заперта в чужой машине с тремя молодыми парнями. Но испуганной она не выглядела. Она наконец подняла голову, и Никита сумел разглядеть, что глаза у нее мутные, словно пленкой затянутые… мертвые глаза, не живые.

– Мне очень жаль, – прошептала она.