Пропало даже Существо. За него Никита как раз не волновался, и все равно это было странным. Если оно – источник бед, то куда оно делось?

На этом неприятные открытия не закончились. Когда Никита решил осмотреть дом внимательней и найти хоть какой-то намек на то, что случилось с его семьей, он обнаружил пыль.

Она покрывала все вокруг ровным тонким слоем, делая мир мутным, матовым и неясным. Нет, Ира никогда не была эталонной домохозяйкой, но дом она поддерживала в чистоте и уж точно не допускала, чтобы пылюка скопилась в таком количестве! Да и потом, чтобы собрался такой слой, нужно очень много времени. Несколько недель… или даже месяцев.

Но такого быть не может, он уехал только вчера, когда все еще оставались дома! Как это могло произойти, почему?

Его внимание привлек звук, раздавшийся где-то наверху. Кажется, шаги! Такие же тихие и осторожные, как его собственные. Похоже, тот, кто оказался там, тоже таился, и лишь поэтому Никита не позвал его. Что, если в доме опасно, а он просто не знает? Ему нужно было самому посмотреть, кто там.

Он поднялся на второй этаж и заглянул за угол. Он надеялся увидеть Ульяну или Иру, ему показалось, что шаги женские. Он был совершенно не готов к тому, что ожидало его там.

Это действительно была женщина… По крайней мере, это было нечто, напоминающее женщину. Ростом она была до потолка, но ее словно вытянули, и от этого вся ее фигура казалась слишком тонкой и хрупкой, будто вырезанной из весеннего льда. Женщина была пепельно-серой – кожа, волосы… все в ней! Словно желая подчеркнуть это, она носила серое платье, рваное и грязное. Она заглядывала то в одну комнату, то в другую, хотя Никита не понимал, зачем – у этого существа не было лица. Ни рта, ни носа, ни глаз, ничего! И оно знало об этом. Оно протягивало в комнаты непропорционально длинные руки и ощупывало все вокруг, стараясь понять, не укрылся ли от него кто-то.

Никита не знал, как на это реагировать, как понимать. Он и разбираться не хотел. Ему досталось за последние сутки, он и в лучшем состоянии не готов был справляться с таким испытанием, а уж теперь – тем более.

Ему повезло лишь в одном: странное пепельное создание не заметило его, не почувствовало, что он рядом. Никите хотелось бежать прочь, но он боялся, что этим выдаст себя. Поэтому он шел медленно и осторожно, хотя от напряжения мышцы сводило судорогой.

Ему нужно было добраться до выхода из дома. И плевать, что туман за окном густой и белый, как молоко, что ничего уже не видно! Никита готов был пойти на что угодно, лишь бы не оставаться в одном здании с этой тварью.

Однако сбежать ему не позволили. Он спустился в холл, тот самый, который совсем недавно пересек, и обнаружил там Существо. Оно не сидело – инвалидной коляски вообще не было рядом. Существо уверенно стояло на ногах, а длинные черные волосы парили вокруг него, извивались, как змеи. Оно словно подсказывало ему: бесполезно, мимо меня ты не пройдешь, оставайся в клетке!

Говорить с Существом было бессмысленно, а просить о пощаде Никита не собирался. Не дождется! Он перебрался в гостиную, надеясь выбраться через окно. Но как же хорошо, что он не успел ни сделать этого, ни выйти!

Рядом с домом что-то было. Оно скользило сквозь туман, разгоняя его в рваные облака. Оно двигалось рывками, и каждый такой рывок сотрясал землю. Оно было огромным! Сначала оно было просто пятном, потом – силуэтом, который то исчезал, то появлялся. Похоже, оно наматывало круги вокруг дома, стараясь найти способ попасть внутрь. Никите только и оставалось, что замереть у окна. Он понятия не имел, как быть дальше, где сейчас опасней, а где спасение.

В один из своих кругов создание мелькнуло совсем близко от окна, и Никита смог его рассмотреть.