– Да, я это заметила. Но хочу тебе признаться: рядом с Кармен я почувствовала себя старухой. – «А еще в каком‑то смысле почувствовала себя брошенной, – мысленно добавила Аллегра, – в конце концов, я ведь знаю тебя гораздо дольше, чем Кармен». Но вслух она говорить этого не стала.

– Когда‑нибудь это случится и с тобой, – обнадежил Алан.

– Надеюсь, что нет, – тут же возразила Аллегра и рассмеялась. – Я бы предпочла сначала выйти замуж, если, конечно, это будет зависеть от меня.

– По‑моему, тебе нужно прибрать к рукам Джеффа, пока он не вернулся на восток. Он хороший парень.

– Спасибо за совет, папочка, – насмешливо отозвалась Аллегра. Конечно, Джефф хороший, спору нет, но не Алану это решать.

– Всегда готов помочь. Кстати, я сегодня видел Сэм, классная у нее побрякушка.

Аплегра обомлела:

– Что еще за побрякушка?

– Кольцо. Обручальное кольцо. Почему ты мне не сказала, что она помолвлена? По‑моему, девчонка этим страшно гордится.

– Кто, Сэм? – в ужасе переспросила Аллегра. – Она мне ничего не говорила! Она помолвлена? С кем? Когда это случилось?

– По ее словам, вчера, – невинно продолжал Алан.

Наконец Аллегру осенило.

– Ах ты негодник! Признавайся, ведь это первоапрельская шутка? – с надеждой спросила Аллегра. В трубке раздался хохот. – Я тебя убью!

– Здорово ты мне поверила! Зря я сознался, надо было еще поморочить тебе голову.

– Паршивец! Чтоб у тебя родилась четверня! – в сердцах пожелала Аллегра. Алан каждый год ее разыгрывал, и она каждый год попадалась на удочку

После разговора с Аланом Аллегра позвонила на киностудию и сообщила новость о беременности Кармен. Разумеется, на студии ее сообщение восторга не вызвало, но Аллегру поблагодарили за своевременное предупреждение. Ее заверили, что контракт остается в силе, и посоветовали как можно скорее встретиться с режиссером фильма, чтобы обсудить, как организовать съемки и справиться с возникшим затруднением. Продюсером картины была женщина, с которой Аллегра уже имела дело по фильмам своих клиентов, и она ей очень понравилась еще по прежним деловым контактам.

– Моя клиентка и я ценим ваше понимание, – сказала Аллегра.

– Спасибо, что предупредили заранее.

– Я обрадую Кармен, что все в порядке, а то она очень переживает.

– Что поделать, иногда приходится думать, как перехитрить мать‑природу. Например, в прошлом месяце мы снимали Элисон Джарвис, так она забыла нас предупредить, что кормит ребенка грудью. Бюст у нес был, наверное, размера сорок восемь, честное слово, я всерьез опасалась, что она не поместится в кадр.

Обе женщины рассмеялись.

Повесив трубку, Аллегра сразу стала звонить Кармен и успокоила ее, что киностудия не разрывает с ней контракт.

К концу дня, возвращаясь с работы к Джеффу, она приуныла, сама толком не понимая почему. Вроде бы день прошел неплохо, для Кармен все складывалось удачно, несмотря на ее беременность, но почему‑то Аллегра чувствовала необъяснимую подавленность. «Может, я просто немного завидую Кармен и Алану из‑за того, что у них будет ребенок?» – думала она по дороге в Малибу. Но потом решила, что это уж совсем глупо и дело, наверное, в другом: у Алана и Кармен все получилось, их жизнь состоялась, в то время как ее собственная постоянно напоминает неоконченную стройку. Аллегра продолжала посещать доктора Грин. В последнее время та была очень довольна своей пациенткой и ей нравилось, как у Аллегры развиваются отношения с Джеффом. Поставив машину возле дома Джеффа и открывая дверь своим ключом, Аллегра напомнила себе, что у нее нет причин грустить, она счастлива.