– А что, похоже, будто бы я собираюсь оправдываться? – Риан оперся локтем на перила лестницы.

– Обязан! – лорд Хаверс побагровел так, что его лицо сравнялось по цвету с мундиром. – Я – глава этой семьи!

– Это ненадолго, – невозмутимо улыбнулся Риан, чем едва не довел отчима до белого каления.

Что то нечленораздельно бурча себе под нос, лорд Хаверс выхватил у дворецкого полушубок и, накинув на плечи, покинул дом. Несчастные двери загрохотали так, словно норовили слететь с петель.

Пожилой дворецкий тяжело вздохнул, перевел взгляд на молодого господина. Риан ободряюще ему улыбнулся.

– Недолго осталось, Миден. Я гарантирую.

Но с каким бы удовольствием прямо сейчас вышвырнул Хаверса и с территории особняка, и вообще из жизни семьи…

Тут же добавил:

– Ливина уже проснулась?

– Госпожа с утра пораньше в саду, господин, – доложил Миден. – Вы же знаете, она предпочитает лишний раз не попадаться на глаза лорду Хаверсу.

Сад делился на две равные части. В одной полноценно правила наступившая зима, старательно все укрывая снегом. А во второй, под магическим куполом, все еще царствовало лето. Там то в беседке и нашлась Ливина. Сестра была настолько увлечена вышиванием, что даже вздрогнула, когда Риан заговорил:

– Никогда не понимал смысла этого занятия.

– И напрасно, – она улыбнулась. – Вот смотри, захочу – сделаю короткий стежок, захочу – длинный, захочу и вместо цветов начну вышивать звезды, захочу и вышью их всеми цветами радуги. Здесь я могу управлять реальностью, понимаешь.

Хоть снова заскребло на душе, но Риан никак не выказал истинных эмоций. А Ливина, отложив шитье, тут же добавила:

– Помолвка ведь сегодня? – смотрела на старшего брата с такой надеждой, словно вот вот ждала опровержения.

– Да, сегодня вечером.

– Но как же так? – надежда сменилась на беспомощное возмущение. – Риан, ты ведь сам говорил, что эта Элиза – глупая двуличная кукла, у которой, кроме «смазливой мордашки» никаких достоинств нет! Зачем же тебе такая невеста?! Нет, я, конечно, знаю зачем, – она тут же отвела виноватый взгляд, – но ведь мы можем подождать еще два года, тебе исполнится двадцать семь и тогда ты по закону вступишь в права наследования.

– Я не собираюсь еще на два года оставлять тебя во власти этого негодяя, – все же не смог сдержать эмоции, повысил голос. – Ливина, да он выдаст тебя за какой нибудь мешок с деньгами, лишь бы нажиться! Нет уж. Полгода со смерти матери прошло, я наконец то имею право стать законным наследником. И если ради этого мне нужно жениться, то так я и поступлю.

– Но хотя бы выбери такую, какая придется тебе по душе, – не унималась она. – Я же знаю, многие девушки только и мечтают о том, чтобы ты обратил на них внимание. Почему же именно Элиза?

– Она из хорошей семьи. И вдобавок ее скудного ума все же хватит, чтобы не бесить меня своим присутствием.

– То есть тебе вообще все равно на ком жениться? – совсем приуныла Ливина.

– Единственное существо женского пола, на которое мне не все равно, – это ты, – Риан смотрел на нее с теплой улыбкой. – Поверь, все мои помыслы только о том, как вырвать нашу законную собственность из лап этого мерзавца Хаверса. А после уже ты преспокойно выйдешь замуж, за кого захочешь. И только тогда, когда я буду уверен, в твоем благополучном будущем, смогу вздохнуть спокойно. А девушки… Знаешь, я уже на стольких насмотрелся, и ни одна не вызвала каких либо чувств. Уж очень сомневаюсь, что что либо изменится.

– Я все же очень надеюсь, что изменится, – порывисто вздохнув, Ливина сложила руки на груди.