Мать Павла наигранно всхлипнула:

— Какая ты красивая стала, не узнать, волосы, лицо, одежда.

— Раньше вы придерживались противоположного мнения.

— Эх, дочка, зачем вспоминать былое? Каждый из нас в прошлом наломал немало дров, теперь вот щепки собираю.

— Дочка? Я не ослышалась, вы назвали меня дочкой?

Свекровь промолчала. И чтобы заполнить образовавшуюся паузу, Алиса безразлично спросила:

— Как Павел?

Морщинистые щеки Веры Эдуардовны задрожали, она поднесла носовой платок к глазам.

— Плохо, Алисонька, плохо! Ты даже не представляешь, как он страдает, места себе не находит.

— А в чем дело?

— Его фря ушла.

— Какая фря и куда ушла?

— Виктория! Будь она неладна, змея подколодная! Шалава малолетняя!

— Они расстались? А ребенок?

— Ребенок, — горько усмехнулась свекровь. — Знала бы ты, Алиска, что за змею мы пригрели на груди. Настоящая мерзавка! По всем срокам родить должна была в конце сентября, а в начале месяца к нам парень заявился. Высокий, бритоголовый, широкомордый, короче, страшен, как смертный грех.

— К чему вы клоните?

— А к тому, любовник это ее бывший. От него змеюка ребятенка зачала, а на моего Павлика всех собак повесила. Он-то, чудак, поверил, сама знаешь, Паша добрейшей души человек. Скандал разразился — жуть! Вика вещички в сумку побросала и была такова. Пашка чуть дар речи не потерял, они ж в декабре расписываться собирались. Сын словно заколдованный ходит, кается, сердешный, прощения просит.

— У кого?

— У тебя! — выдала свекровь. — Фотку твою в кармане носит. С работы придет и давай со снимком разговаривать. Сил нет смотреть на его муки. Любит он тебя, мечтает вернуть, да боится, не простишь.

— И поэтому вы меня вызвали?

— Да, но Паша не в курсе, я сама! Алис, прости нас, возвращайся в семью.

— Вера Эдуардовна, о чем вы просите? Думаете, можно забыть ту боль, которую мне причинил ваш сын?

— Попытаться стоит.

— Ошибаетесь. Ничего не получится, разбитую чашку не склеишь, вернее, склеить можно, но трещина никуда не денется.

— Ты другая, раньше такой не была.

— Какой «такой»?

— Жесткой, холодной.

— Прояви я с самого начала жесткость, возможно, наша семейная жизнь с Павлом строилась бы по иному сценарию, где в роли режиссера выступала я, а не вы.

Вера Эдуардовна резко встала.

— Небось мужика богатого нашла? Вон в какой одежонке щеголяешь, быстро оклемалась.

— Моя личная жизнь никого не касается. Когда я покидала вашу квартиру, вы не интересовались, где я буду ночевать, что буду есть, на какие средства жить. Вам было наплевать, что я спала на вокзале…

— На вокзале?

— Именно! А теперь с видом безутешной матери просите, чтоб я вновь воспылала чувствами к человеку, воткнувшему мне нож в спину.

— Он страдает.

— Я тоже страдала! Страдания и невзгоды закаляют, благодаря им учишься жить по-новому. Я научилась, желаю того же Паше.

— Высоко взлетела, как бы не грохнулась о камни, — шипела Вера Эдуардовна.

Алисе вдруг стало жаль мать бывшего мужа, несчастная женщина, как умела, любила и защищала своего единственного сына.

— Не волнуйтесь за меня, Вера Эдуардовна, я не боюсь упасть. Не забывайте, у меня есть опыт.

В лифте Алису начал колотить нервный озноб.

Тряхнув головой, она вышла из подъезда, села в машину и в мыслях с облегчением простилась с домом, в котором пережила столько огорчений.