— Но у меня много положительных качеств. — Он провел пальцами по слегка взлохмаченным волосам.

— Ты нелюдим. Занимаешься только работой, ни с кем толком не общаешься.

Он усмехнулся.

— Это мой стиль жизни.

— Не самый лучший.

— Но мой. Эш, а что ты стоишь? Присядь, — вдруг спохватился Макс.

Она покачала головой.

— Я должна идти…

— Нет, погоди. Лучше скажи мне еще что-нибудь «приятное». В конце концов, критика полезна.

— Ты чересчур высокомерен. Люди к таким господам относятся не слишком хорошо.

— Тогда не надо было устраивать в мою честь прием. Я тебе, кажется, говорил, что это в принципе плохая идея.

— Плохо ведешь себя ты. Никакого желания заслужить доверие коллектива. И еще, ты, по мнению многих, человек неискренний. Люди чувствуют такие вещи за версту.

— Так. Продолжай.

— Тебе надо пойти на курсы.

— Какие курсы?

— Я имею в виду психологический тренинг. Вот названия занятий: «Взаимопонимание с подчиненными», «Тактика руководителя»… И еще тебе надо поучиться в школе этикета и обаяния.

— Извини, но я нахожусь здесь для того, чтобы серьезно заниматься работой, а не участвовать в конкурсах популярности. Вот вернется мой старик на службу, тогда пусть и общается здесь с кем угодно. А я не вижу смысла тратить энергию на какие-то, по твоему мнению, очень нужные дружеские отношения с каждым подчиненным.

Эшли Гэллагер тяжело вздохнула. Да. Дедушка Макса совершенно другой человек.

— Я выслушала твою речь, — с грустью в голосе заявила она. — Может, конечно, ты в чем-то и прав, но…

— Эш, я еще не сказал тебе главного.

Она невольно бросила взгляд на его губы. Ей вдруг захотелось, чтобы Макс Кейн немедленно поцеловал ее. Желание было ошеломляюще неожиданным. Но Эшли быстро взяла себя в руки.

— Скажешь позже, а сейчас ответь на мои вопросы. Ты снова уедешь из нашего города? А может, останешься? Делу уже не обойтись без твоей помощи.

Младший Кейн покачал головой.

— Я не могу задерживаться подолгу на одном месте. У меня другой график.

— Понятно. — Эш нахмурилась. — Значит, твоему дедушке придется самому тянуть служебную лямку. С его-то здоровьем.

— У меня есть интересная идея. Посоветую деду продать компанию.

— Ты шутишь? — Эш раскрыла рот от изумления.

— Разве я похож на шутника? — Макс внимательно посмотрел на Гэллагер. — Кстати, хочу дать совет и тебе: старайся не выдавать своих эмоций, ведь на твоем лице порой все написано. Это плохо для бизнеса.

— Я буду работать над собой. Но сейчас хочу спросить: неужели ты и впрямь предложишь своему дедушке продать компанию? Тогда зачем возглавил ее? Отказался бы от этой должности сразу и покинул бы наш городок. Но ты же, хоть и не навсегда, остался.

— Из-за тебя.

— Из-за меня?

О господи! Эшли не знала, радоваться ли столь неожиданному заявлению Макса. Что делать? Отшутиться или всерьез воспринять сказанное младшим Кейном?

— Макс, ты меня озадачил. — Эшли старалась говорить спокойно. — Даже слегка напугал. А знаешь, я лучше пойду. Мне пора домой.

— Пообедаем завтра вместе?

— Господин начальник, боюсь, что это невозможно.

— Почему? — Макс сделал удивленное лицо.

— Потому что я боюсь пересудов.

— Какая глупость.