— И небезосновательно, — добавила Леона. — То, что Хлоя имеет на меня зуб, вполне объяснимо. Я мог бы в ответ выложить все, что в свою очередь думаю о ней самой, но это был бы не слишком джентльменский поступок, да и ты вряд ли одобришь. Так что лучше промолчу. Но, уверяю тебя, цветик, что и в том омуте черти водятся.

— Скажи лучше, как отец? — сменила тему разговора Леона.

— Воюем, — коротко ответил тот.

— Я имела в виду его здоровье, — уточнила девушка.

— Уговорили пройти обследование… Я бы хотел приехать к тебе.

— Не сегодня, Бойд, — возразила Леона. — Мне нужно время. Я хочу побыть одна и разобраться во всем… А тебе сейчас лучше быть со своей семьей.

Следующим вечером в шестичасовом выпуске новостей было объявлено о скоропостижной смерти Руперта Бланшара. Это стало для Леоны шоком. Она еще не знала, что незадолго до этого у отца Бойда случился очередной приступ, после которого тот попал в реанимационное отделение, где и скончался, не приходя в сознание.

Леона ужасно расстроилась. Она понимала, что нужно ехать в Бруклендз, именно так она бы и поступила, если бы не события последних нескольких дней. Что бы ни говорил Бойд, она чувствовала и свою вину в том, что состояние Руперта резко ухудшилось, а затем наступили необратимые последствия. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и отправиться в поместье.

— Бойд, прими мои соболезнования, — прошептала она, теребя ремешок сумочки.

— Ты мои тоже. Я знаю, как ты относилась к отцу.

— Бойд, я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя. Все те сложности, которые пугали меня в самом начале, лишь только укрепили меня в этом чувстве!

— Никаких сложностей больше нет, — мрачно ответил Бойд.

— Мне так жаль, — заплакала Леона.

Он прижал ее к груди.

— Поверь, я не хотел такой развязки. Меня мучает то, что я не верил в действительное ухудшение его здоровья. Отец так часто манипулировал моим чувством вины, что я просто перестал доверять ему. И видишь, чем это обернулось…

— Бойд, в нашем последнем разговоре твой отец сказал, что он не испытывал гнева ни по отношению ко мне, ни по отношению к тебе. Просто у него за жизнь накопилось предостаточно причин для того, чтобы сердце не выдержало. И он не хватался за жизнь. Скорее уж подводил итоги. Теперь, вспоминая слова твоего отца, я понимаю это.

ЭПИЛОГ

БЛАГАЯ ВЕСТЬ! СЧАСТЛИВЫЕ ВРЕМЕНА!

Автор: Дэйзи Драйвер.

«Аврора мэгэзин»

Бруклендз, поместье семейства Бланшар в самом живописном уголке долины Хантер.

Ошеломляющая своим размахом свадьба наследника.

И вот все позади: и долгий траур, и лихорадочные приготовления. Торжества отшумели, оставив после себя упоительные воспоминания. Пожелаем молодым счастья!

Мало кому довелось приобщиться к этому празднеству. Далеко не каждый вхож в пределы поместья Бруклендз, утопающего в розах. Избранные гости — сливки австралийского общества — утверждают, что даже на их памяти никогда не было ничего подобного церемонии бракосочетания наследника фамильной корпорации Бойда Бланшара и его избранницы Леоны.

Златовласая красавица была словно окружена сиянием молодости и чистоты. О достоинствах ее жениха все и без того немало наслышаны. Церковные колокола прозвенели вовремя. Как раз к началу новой эпохи в долгой летописи под названием «Клан Бланшаров».