Бобби Смит. Свадебный подарок
Пролог
Техас, начало 1870 х годов
Лейн Мэдисон и два его работника пришпорили лошадей, покрывая последние мили до усадьбы ранчо «Бар Эм». После трех дней, проведенных на пастбищах, им не терпелось оказаться дома. – Здорово будет отведать домашней стряпни уже нынче вечером, – сказал он. – Моя женушка прекрасно готовит. – Ты совершил мудрый поступок, женившись на Кейти, – заметил Рик Мейерс. – Она не только хорошенькая, но и прекрасная кулинарка. При мысли о своей темноволосой красавице жене Лейн улыбнулся. Оглянувшись на Рика, он добродушно предупредил: – Только не заглядывайся на нее, ладно? – Я бы, может, и попробовал заглядеться, если бы не знал, как ловко она орудует чугунной сковородкой. Так что я даже близко к ней не подойду. Все рассмеялись, вспомнив, как Кейти утихомирила одного из подвыпивших ковбоев, когда тот попытался затеять беспорядки на ранчо пару недель назад, когда Лейн был в отъезде. – Бьюсь об заклад, у Моуза еще долго гудела голова после того, как она огрела его по башке, – сказал Лейн. – Это точно, – согласился Рик. – И я чертовски рад, что мы не видели его с тех пор. – Да, повезло тебе с Кейти, – включился в разговор второй ковбой, Бак Уилсон. – Возможно, в один прекрасный день и мы с Риком найдем себе жен, похожих на нее. По мере приближения, к ранчо Лейну все больше хотелось увидеть Кейти. Они были женаты чуть более года, и она ждала их первенца. Сознавая, что скоро станет отцом, он трудился еще усерднее, чтобы добиться успеха и превратить «Бар Эм» в процветающее ранчо. Ему хотелось, чтобы оно стало надежным убежищем для его семьи. Они поднялись на вершину холма, откуда открывался вид на дом и хозяйственные постройки. – Похоже, мы дома, парни, – сказал Лейн своим спутникам. Но когда они подъехали ближе, ему показалось странным, что на ранчо так мало народу. Он еще больше забеспокоился, когда к ним навстречу поспешил Энди, работавший на конюшне. – Марк с ребятами не нашли вас? – встревожено спросил он. – Нет, мы никого не видели. А в чем дело? – спросил Лейн. – Что нибудь случилось, пока нас не было? По лицу Энди было видно, что он чем то обеспокоен. – Да, тебе лучше зайти в дом… – Кейти… С ней все в порядке? – Там Хелен и док Халси… – начал Энди. Но Лейн не стал слушать дальше и бросился к дому. Если там доктор вместе с женой его управляющего, значит, что то случилось – и очень скверное. Хелен Картер, увидев в окно, как подъехал Лейн с ковбоями, поспешила наверх, чтобы предупредить доктора. – Лейн вернулся, – прошептала она с порога. Это она нашла Кейти рано утром одну в доме, избитую, изнасилованную и оставленную умирать. Немедленно послав за доктором, она с самого утра делала все возможное, чтобы помочь несчастной. Доктор бросил взгляд на Кейти, которая лежала на постели, смертельно бледная и неподвижная, и поднялся на ноги. – Останьтесь с ней на всякий случай… Он вышел из комнаты, чтобы поговорить с Лейном. Едва он успел спуститься в холл, как тот ворвался в дом. – Док… Что случилось? – требовательно спросил он, бросив взгляд на лестницу. – Нам нужно поговорить, Лейн, – уклончиво отозвался тот, увлекая его в гостиную. Лейн воспротивился: – Но я хочу видеть Кейти. Где она? – Давай зайдем в гостиную на минуту. Лейн снова взглянул в сторону лестницы. Затем снял шляпу и положил ее на стол в холле, прежде чем неохотно подчиниться доктору. |
