— Кто эти существа, стоящие позади вас? — осведомилась она. Тон ее голоса слегка изменился.

На этом, по всей видимости, церемония была окончена.

— Путешественники с далекой планеты, — ответил Траун, полуобернувшись и жестом приглашая их выйти вперед. — Кар'дас и Фераси, разрешите представить вам адмирала Ар'алани.

— Это большая честь для нас, адмирал, — проговорил Кар'дас на чеунх, старательно копируя поклон Трауна.

Как показалось, Ар'алани немного опешила.

— Аристократ Чаф'орм'бинтрано не говорил, что они разговаривают на чеунх, — отметила она с нотками неудовольствия в голосе.

— Аристократ Чаф'орм'бинтрано не знал об этом, — вежливо возразил Траун. — Он провел здесь не слишком много времени и не проявил большой заинтересованности в моих гостях.

Взгляд Ар'алани на мгновение задержался на Трауне, но затем вновь переместился на Кар'даса.

— В отчете говорится, что их трое.

— Третий где-то еще, — сказал Траун. — Если желаете, я могу позвать и его.

Брови Ар'алани полезли на лоб.

— Ему дозволено гулять без присмотра по секретной базе Флота Экспансии?

Траун покачал головой:

— Все трое находятся под постоянным наблюдением.

— Значит, вы их изучаете?

— Ну разумеется, — ответил Траун таким тоном, будто возможной альтернативы этому просто не существовало.

Кар'дас едва не скривился. Он с самого начала прекрасно понимал, для чего Траун их здесь держит, но чтобы так объявлять об этом вслух…

— И много ли вы узнали? — осведомилась Ар'алани.

— Немало, — заверил ее Траун. — Но сейчас не время и не место обсуждать подобные вопросы.

Взгляд Ар'алани переместился на воинов Трауна, по-прежнему стоявших по стойке смирно вдоль стены.

— Верно, — согласился она.

— Полагаю, прежде чем забрать захваченное судно, вы захотите сперва его осмотреть, — продолжил Траун. — Челнок ждет.

— Отлично. — Рука Ар'алани потянулась к поясу и коснулась закругленной поверхности чисского комлинка. — Тогда я немедленно позову своего пассажира, и мы отправимся на осмотр.

Траун прищурился; впервые за все время пребывания в этом месте Кар'дас заметил на лице командора неподдельное удивление.

— Меня никто не предупреждал о пассажирах.

— Флот Обороны не давал официальной санкции на его визит, — сказала Ар'алани. — Взяв его с собой, я решила оказать услугу Восьмой Правящей семье. — Позади в дверях возник молодой чисс в высоких ботинках и короткой мантии в серых и бордовых узорах. На лице его играла легкая улыбка.

Траун застыл.

— Трасс! — выдохнул он, немедленно выступив навстречу вошедшему. Вытянув правую руку, он сжал правую же руку гостя в локте. Тот сделал то же самое. — Добро пожаловать, — проговорил он, улыбаясь. — Вот уж и вправду неожиданность.

— Да, редкое для меня достижение. — Трасс склонил голову. Он продолжал улыбаться, хотя Кар'дас отметил, как напряглись мышцы на лице чисса, когда он посмотрел через плечо Трауна.

Похоже, от взгляда Трауна это также не укрылось.

— А, это мои гости. — Он отпустил руку вошедшего и указал на людей. — Кар'дас и Фераси, к'релл'нские торговцы из Галактической Республики.

— Аристократ Чаф'орм'бинтрано отзывался о них не слишком лестно, — заметил Трасс, оглядывая людей с ног до головы.