Каину удалось достичь своеобразного соглашения с Меткой, но лишь после того, как он убивал на протяжении нескольких столетий. Дин такой вариант даже не рассматривал. Он хотел избавиться от Метки как можно быстрее. Проклятье, да он бы под нож лег, если бы верил, что магическая гадость, которая привязывает к нему Метку, сдастся так просто. Если он согласится частично освежевать правое запястье, Метка появится на другой части тела так же быстро, как перешла от Каина к нему. Даже если он заплатит максимальную цену и убьет себя Первым Клинком – ничем другим носителя Метки не убить, – он восстанет демоном или Рыцарем Ада. Дин не гадал, он знал: Каин поступил именно так и продолжал носить Метку.

Дин нетерпеливо барабанил пальцами по одному из немногих участков стола, не занятому старыми пыльными книгами. Его взгляд перебегал с одного текста на другой, он листал страницы и просматривал записи. Иногда его охватывало сильнейшее ощущение дежавю, на миг казалось, что вот он – ответ, но потом Дин крепко и с досадой зажмуривался, сообразив, что уже читал этот абзац раньше, а то и не раз. Бывает вообще такая штука – чтение по кругу?

Была одна книга, в которой, вероятно, нашлась бы нужная информация – Книга Проклятых, – но ее, увы, в коллекции Просвещенных не нашлось. Во всяком случае, в бункере, который находился в Лебаноне, штат Канзас, где обосновались Винчестеры, ее не оказалось. Вернувшись из страны Оз, Чарли Брэдбери вызвалась отыскать Книгу, но пока от нее не было ни слуху, ни духу. Дин гадал, не оказалось ли ее задача невыполнимой. Вдруг чертова Книга Проклятых – просто миф или же она когда-то существовала, но ее уничтожили много лет назад.

Закатав рукав рубашки, Дин впился взглядом в символ, олицетворяющий Первый Клинок (который Кроули, отчасти из чувства самосохранения, согласился спрятать от Дина, чтобы замедлить воздействие Метки). Раздраженно сжав кулак, он взмахнул рукой, сбросив со стола несколько книг и пустую кофейную чашку.

Медленно выдохнув, Дин вытянул перед собой руки ладонями вниз, растопырил пальцы. Быстрая проверка. Не дрожат.

– Ладно, – тихо проговорил он.

«Пока все под контролем».

Оттолкнув стул, он отошел от стола, разминая шею и плечи, чтобы расслабиться. Он твердо решил не позволить бесплодным поискам действовать ему на нервы. Потом Дин вспомнил слова Сэма о Метке: «Мы что-нибудь придумаем. Как всегда». Одна его часть верила этому сентиментальному заявлению. Они попадали в Ад, возвращались обратно и застревали где-то по дороге. Они столько раз преодолевали препятствия. Но этот опыт заставлял их рисковать все сильнее, к тому же, по пути они потеряли много дорогих им людей. Да и вообще, сколько раз можно совершить невозможное, прежде чем выиграет казино? Учитывая Метку, впечатанную в его плоть, постоянное наглядное напоминание о грозной судьбе, Дин не мог не задумываться, не станет ли эта партия проигрышной.

Заметив движение, Дин поднял голову и увидел Сэма – тот смотрел на него, стоя в дверях.

– Сколько ты тут?

– Достаточно долго.

Сэм бросил невольный взгляд на разбросанные по полу книги и разбитую чашку.

Дин постарался прогнать тревогу.

– Что? Тебя никогда эта фигня не злила?

– И это все?

– Абсолютно.

– А Химера?

– Мы уже об этом говорили, – отозвался Дин. – Это был я. Не Метка. Я полностью держал себя в руках.

На лице Сэма читалось сомнение.

– Правда?

– Да, это был я.