– Вот, значит, какая ты! Хочешь пользоваться открытиями нашей стаи и ничего не дать взамен?

Обгоняющая Ветер смерила его холодным, беспощадным взглядом.

– В вашей стае я потеряла двух котят, – глухо прорычала она. – Тебе не кажется, что это стоит пары-тройки цветочков?

Она подобрала с земли дичь и ушла, не попрощавшись.

Потрясённый Гром молча смотрел ей вслед.

«Ну вот, просто прекрасно», – мрачно подумал он. Вздохнув, он передёрнул плечам и побрёл в сторону реки.

– Очень тебя прошу, на этот раз веди себя повежливее, – процедил он, обернувшись к Молнехвостому. – Если Зыбкая Река тоже откажется нам помочь, я просто не знаю, что мы будем делать!

Молнехвостый промолчал.

– Что ещё? – взвился Гром. – Мы что, теперь не разговариваем друг с другом?

Какое-то время Молнехвостый шёл молча, потом со вздохом ответил:

– Я сделаю всё, чтобы Зыбкая Река согласился. Я предан нашей стае, Гром. Но не тебе.

Гром настолько опешил, что даже остановился.

«Просто ушам своим не верю!»

Слова Молнехвостого не укладывались у него в голове.

– Ты что, совсем мышеголовый? – рявкнул он. – Всерьёз обиделся на меня из-за этой кошки? Ты что, ревнуешь?

В глазах Молнехвостого полыхнула ярость. Вдруг он с размаха хлестнул Грома по морде, потом вскочил на него и прижал к земле. Сцепившись, вчерашние друзья покатились по палой листве и колючей мёрзлой траве.

– Мне плевать, нравится тебе то, что я делаю, или нет! – прорычал Гром, молотя Молнехвостого задними лапами по животу. – Обойдусь без твоего одобрения! Разве я плохой вожак? Скажи, разве я совершил хоть одну ошибку?

Вместо ответа Молнехвостый снова ринулся на него, вскочил на спину и обхватил передними лапами за шею.

– Открой глаза, Гром! – с неподдельной горечью воскликнул он. – Ты попался в когти этой бродяги! Ты единственный, кто не видит: она себе на уме и использует тебя в своих целях!

– Хорошо, давай представим, что ты прав, – огрызнулся Гром, пытаясь сбросить с себя Молнехвостого. – Но зачем, по-твоему, она заманивает меня в эту ловушку? Чего ей от меня надо?

– Не знаю, – честно признался Молнехвостый. – Но как только я её увидел, то сразу понял: она что-то замышляет. И замыслы у неё совсем не добрые!

Неожиданно он спрыгнул со спины Грома, быстро отряхнулся и зашагал в сторону реки.

– Ладно, прости, – буркнул Молнехвостый, взмахивая хвостом. – Глупо это всё. Нам нужно искать помощь, а не драться друг с другом!

Гром поспешно вскочил и побежал вдогонку за чёрным котом.

– Значит, мир? – спросил он на бегу. – Ты перестанешь донимать меня из-за Звёздного Цветка?

Молнехвостый даже не взглянул на него.

– Идём быстрее! – коротко прошипел он и ускорил шаг.

Когда они вышли к реке, солнце уже поднялось над лесом, и вода сверкала, так что глазам больно было смотреть. Гром решительно направился к каменной переправе и вскочил на первый валун. Он невольно зашипел и поморщился, когда ледяная вода окатила его лапы, но смолчал.

«Не хватало ещё, чтобы Молнехвостый услышал, как я жалуюсь!»

Со всех сторон остров, на котором жил Зыбкая Река, окружали высокие камыши, в некоторых местах виднелись высокие кусты. Когда коты вошли в заросли камыша, сухие стебли громко зашуршали, предупреждая обитателей лагеря о приходе непрошеных гостей.

«Теперь я понимаю, почему Зыбкая Река облюбовал это место», – подумал про себя Гром.