слишком быстрый для ручья,  бегущего  по  поляне,  и  слишком  чистый  для

глинистого русла.

   Прошелестел ветерок, такой душистый и свежий, словно только что  вместе

с Эйрис проснулся после  долгого  сна.  Умытый  дождем  лес  заполнял  всю

территорию Эр-Фроу, нависал над стенами. В нем кипела  зеленая  жизнь.  По

траве пробежала  рябь,  словно  природа  испугалась  внезапного  нашествия

людей, направлявшихся к колючим кустам. Но  растения  не  прятались  и  не

волновались, как это обычно случалось в преддверии  Первоночи.  И  повсюду

через  море  бескрайней  зелени  бежали  тоненькие  ленты  дорожек  серого

металла. Безупречно ровные, они вились во всех направлениях. Сквозь зелень

Эйрис разглядела, что дорожки ведут  к  громадным  металлическим  зданиям,

возведенным вдоль южной стены.

   Зеленая растительность, серый металл. Когда арка за  Эйрис  сомкнулась,

стена стала абсолютно ровной, как будто здесь никогда  и  не  было  входа.

Эйрис присела на корточки и прикоснулась к стене, ощутив  знакомую  слабую

дрожь.

   - Тебе больно? - спросил кто-то.

   Эйрис оглянулась. Перед ней стоял мрачный солдат, которого  она  раньше

видела в лагере.

   - Нет, я... Что они сделали со светом?

   Он безразлично взглянул на небо.

   - А что с ним такое?

   - Сейчас не может быть Первоутро  -  прошло  слишком  мало  времени.  В

лагере у тебя на подбородке была  щетина,  и  она  с  тех  пор  совсем  не

отросла...

   Солдат потрогал подбородок, внимательнее посмотрел на Эйрис и заговорил

о другом:

   - Все отправились занимать комнаты. Здесь не следует ходить в одиночку.

Возле северной стены - джелийцы. Ты не больна?

   - Нет. - Эйрис выпрямилась.

   - Тогда иди к нашему кварталу, стеклодув. Мы еще не  успели  расставить

часовых. Идем, я провожу тебя.

   - Я сама найду дорогу, - заявила Эйрис, но солдат  пропустил  ее  слова

мимо ушей и, крепко взяв ее за руку, повел вдоль южной стены.

   - Я - Келовар. - Он не назвал материнского рода.

   - Эйрис.

   Она не стала любопытствовать, почему солдат пришел в Эр-Фроу.  Несмотря

на то, что Эйрис пробыла в лагере недолго, она уже  поняла,  что  задавать

этот вопрос или отвечать на него здесь не принято. Пока они  шли,  Келовар

оценивающе разглядывал мир Эр-Фроу  -  деревья,  подлесок  и  удивительные

металлические утесы.

   - Год, - задумчиво произнесла Эйрис. - Мы не сможем уйти отсюда  раньше

чем через год.

   - С чего ты взяла? Стена всего в десять раз выше  человеческого  роста.

Деревья растут совсем рядом. Перелезем, когда захотим.

   - А ты хочешь?

   - С какой  стати?  За  службу  они  обещают  оружие.  Я  прослужу  год.

Осторожно, ветка.

   Показались дома, но Келовар все не отпускал  ее  руку.  Они  подошли  к

первому зданию, которое скрыло от них остальные.

   Дом напоминал серый металлический куб, в каждой из граней которого были

проделаны входные арки, и никаких дверей.