Раздражение на какое-то время отступило перед злостью, но Рон заставил себя сдержаться.

– Во-первых, мы с ней не встречались. Пообедали пару раз, и только. Это не то, что называют отношениями. – По правде говоря, они не только обедали, но и переспали. Однако оба знали, что продолжения не последует. – А если бы и встречались, я все равно не меняю взглядов в угоду кому бы то ни было. Ни тебе. Ни Ребекке. И никак иначе.

– Если ты уверен…

К столику подошел официант.

– Я уверен, – сказал Рон.

– Тебе бы это не помешало. В следующую субботу исполняется ровно шесть лет с того дня, как ты открыл «Касу». Не юбилей, конечно, но все же… – Гриншоу повернулся к официанту и начал обсуждать десерт.

Рон нахмурился. Он отлично знал, что в следующую субботу у «Касабланки» день рождения. Каждый год при приближении этой даты ему приходилось проходить через ад. Ад воспоминаний о Клэр Уинслоу. Одно неосторожное слово – шлюзы откроются и поток этих воспоминаний подхватит его как щепку и унесет на шесть лет назад, чтобы выбросить потом на пустынный берег одиночества.

Шесть лет назад все складывалось как нельзя лучше: открытие первого ресторана, присутствие женщины, которую он любил и которая, как ему казалось, любила его. Но все вышло иначе. Он оказался дураком. Кретином, который стоял в этом самом зале с обручальным кольцом в кармане и был уверен, что его мечты – это и ее мечты. Через два дня она улетела в Голливуд с другим мужчиной. Годы прошли, а память все еще хранила тот день.

Как последний идиот, Рон ждал, пока они поженятся, чтобы заняться с ней любовью. Но, очевидно, рыцарское поведение не вызывало восторга у Клэр, и довольно скоро до Рона докатились слухи, а потом он увидел и фотографии в газетах. Она и Рик О’Нил – эта тема пользовалась успехом и освещалась во всех деталях.

Такой поворот событий совершенно выбил Рона из колеи. Но, к счастью, ненадолго.

И все же больше всего его раздражало то, что даже по прошествии шести лет Клэр до сих пор имела над ним какую-то власть. Эта женщина словно влезла ему под кожу.

– Пожалуй, обойдусь без десерта, – со вздохом сообщил Питер. – А ты? Решил что-нибудь? Я имею в виду программу Ребекки.

– Я тоже решил. Обойдусь. – Рон встал из-за стола, кивнул Питеру и направился на кухню, чтобы немного расслабиться и привести мысли в порядок. Привычные запахи и звуки, наполнявшие кухню, успокоили Рона и даже подняли настроение. Он подошел к Виктору, шеф-повару.

– Узнаю взгляд, – заметил тот. – Он всегда появляется у тебя за неделю до очередной годовщины открытия «Касы».

– Думаю, я это заслужил, – усмехнулся Рон.

– Что заслужил? Право похныкать? – Виктор поднял голову, на секунду оторвавшись от соуса, приготовлением которого всегда занимался лично.

– Шесть лет назад женщина, которую я любил, отвергла предложение выйти за меня замуж и сообщила, что уезжает в Голливуд. Еще через год она связалась с каким-то проходимцем, которого сочла своим героем. Вот почему я полагаю, что вправе раз в год предаться меланхолии, – тихо произнес он.

Конечно, до серьезного разговора о браке дело не доходило, хотя упорство, с которым Рон отказывался от физической близости до свадьбы, означало, что пару раз эта тема все же поднималась. Боже, как же часто ему хотелось уступить желанию и овладеть Клэр! Но… он считал ее особенной. Не похожей на других женщин. Единственной. Он хотел – пусть кому-то это покажется глупостью или предрассудком – сначала надеть ей на палец кольцо, а уж потом разделить с ней постель.

Сказать, что Рон был потрясен, когда Клэр бросила его, – значит не сказать ничего. Он стал сомневаться в себе и даже утратил самоконтроль, которым всегда гордился.