Пять лет назад он решил перебраться в отель. Мечты о семейной жизни разбились, а отель давал определенные преимущества: полное обслуживание, близость к работе, постоянное ощущение кипящей рядом деятельности, отгоняющее чувство одиночества. Что еще нужно для существования? По крайней мере, тогда Рону удалось убедить себя, что больше не нужно ничего.

– Я собираюсь отчаливать, а ты так набрался, что и до кровати не доберешься.

– Уже дважды, – пробормотал Рон, не слушая предупреждений друга. – Она сделала это уже дважды.

– Ты о чем?

– Клэр. Дважды попользовалась мной как ступенькой, черт бы ее побрал!

Виктор сел напротив босса. Сегодня Рон впал в депрессию, что случалось с ним нечасто.

– Объясни. Я что-то не понимаю.

– Шесть лет назад я стал для нее романтической интерлюдией. Ей был нужен любовник, который помог бы подняться по карьерной лесенке, а я годился только в качестве временного заместителя. Сейчас она вернулась, но только для того, чтобы с моей помощью продолжить восхождение.

Виктор выпил коньяк, но не стал спешить с ответом. Он знал Рона уже восемь лет, а Клэр почти семь. Она заботилась о нем, в ее глазах светились нежность и внимание, невозможные без настоящих, глубоких чувств. Да, Клэр любила Рона. Но факт остается фактом – она бросила его, и теперь Виктор не знал, что сказать, что посоветовать, как облегчить боль, терзавшую друга.

Решив ничего не говорить, он просто спросил:

– Чего она хочет?

– Чтобы я разрешил съемки в ресторане.

– Вот как? И что ты намерен делать?

– Еще не решил.

Виктор нахмурился. Он ожидал определенного ответа. Отказа. Съемки в ресторане запрещены, и этот запрет распространялся на всех, включая бывших подружек и объекты поклонения. То, что Рон рассматривает возможность иного решения, указывает на серьезность ситуации.

– Может быть, мне стоит поторговаться? – План уже начал складываться. Заманчивый, хотя и не вполне достойный джентльмена. Впрочем, Рон никогда не считал себя таковым.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Виктор. – Собираешься позволить им снимать здесь?

– Возможно. Она хочет использовать меня. Может быть, я тоже хочу использовать ее. – Нет, не хочу, мысленно поправился Рон, просто это необходимо, чтобы наконец покончить с прошлым. Нескольких секунд хватило, чтобы расставить все по местам. Это деловое соглашение. Разумеется, после Клэр у него были женщины, но ни одна не заполнила собой пустоту в его душе. Верно, он любил Клэр. Но с любовью покончено. Так нужно. Остался побочный эффект. Надо избавиться от него, очистить всю систему, пробиться через давящую стену злости. Но как быть с желанием?

Рон скрипнул зубами, вспомнив бесчисленные ночи, когда его испепеляло желание быть с Клэр. Наслаждаться ее телом. Любить ее исступленно и страстно. До полного изнеможения. Тогда он сдерживался, откладывая на потом, уверенный, что наверстает упущенное, когда Клэр станет его женой. В итоге он проиграл. Она ушла, оставив ему только воспоминания и непреходящую боль в сердце.

Теперь он не проиграет. Теперь он получит все.

Виктор недоверчиво покачал головой.

– Уж не думаешь ли ты о том, о чем думаю я?

Рон усмехнулся, зная, что друг не одобрит его плана.

– Чтение чужих мыслей еще не освоил, так что сказать не могу.

– Будь осторожнее, дружище. – Виктор нахмурился.

– Я всегда осторожен. – Рон поднялся и направился к двери – вполне уверенно, может лишь слегка медленнее обычного. – Закрой тут все, когда будешь уходить.

Когда зазвонил будильник, Рон с трудом поднял голову и обнаружил себя лежащим на кровати в костюме и в туфлях. Вероятно, путь до апартаментов отнял слишком много сил и на раздевание их уже не хватило.