После еще одного уничтожающего взгляда на Астона, Тайтес повернулся, чтобы уйти. Гейти заметила, что Альма, Джози и Мими стоят в дверях. Они расступились, чтобы пропустить Тайтеса. Она прочистила горло, надеясь придать своему голосу больше сил.

– Мими, иди собери маленький чемодан и жди меня на улице. Альма, Джози, вы извините нас? – Она не понимала, как ей удается оставаться такой вежливой.

– С вами все в порядке, мистер Астон? – спросил Джози.

Астон вытер уголок рта тыльной стороной ладони.

– В порядке. Делайте то, что велит Гейти. Слуги удалились, и после трех глубоких вдохов, которые совершенно не успокоили ее, Гейти повернулась лицом к Астону. Ей нужно было много времени, чтобы собрать все свои силы и сказать то, что должно было быть сказано, а потом покинуть этот дом. На подбородке Астона уже проступила багровая царапина. Она любила его и глубоко страдала, но ей пришлось сказать ему:

– Я не верю тому, что ты рассказал о моей сестре.

– Я знаю. Именно поэтому я не хотел говорить тебе правду.

– Мне придется уехать.

Он схватил ее за плечи; пальцы впились в кожу; сердце глухо стучало у него в груди, причиняя боль. В какое-то мгновение ему захотелось встряхнуть ее. Неужели не было никакой возможности избавиться от прошлого? Неужели то, что сделала с ним Теодора двенадцать лет назад, снова разобьет его жизнь? Неужели ему никогда не освободиться от ее мерзкой лжи?

– Нет. Черт возьми, Гейти, я не хочу разжалобить тебя, но, пожалуйста, перестань думать о том, что все это сделал я! Мне было семнадцать. Я не простил ее за то, что она сделала мне, но я совсем не желал, чтобы она или ее ребенок умерли такой смертью. Я сказал тебе правду о ее гибели.

– В какой раз? – спросила она мягко. – Сейчас или несколько недель назад? – Он судорожно глотнул воздух: ее слова попали в цель, но она не чувствовала победы. Да и как могла она ее чувствовать, когда даже сейчас хотела простить его, но была не в силах сделать это.

Она приняла холодный вид.

– Я теряюсь, чему верить. С каждым разом твой рассказ становится все запутаннее. Я думала, что могу доверять тебе, но теперь я не уверена в этом.

Астон медленно отпустил ее и отвернулся.

Не произнося ни слова, Гейти повернулась и вышла из комнаты.

Глава 19

Тайтес шел впереди, неся в руке удочки, а Гейти с отцом шли за ним следом по тропинке, которая вела к пруду у северных границ Сиреневого холма.

Вокруг них разливался полуденный солнечный свет, наполняя теплом чудесный день. Светло-голубое небо было усеяно клубами белых облачков. Легкий ветерок шевелил листья деревьев. Время от времени где-то вдалеке Гейти слышала пронзительные крики дроздов, перелетавших с ветки на ветку. Красивая коричнево-оранжевая бабочка порхала над тропинкой перед ними.

– Как хорошо, что ты вернулась, Гейти, – произнес Лейн, пока они не спеша брели по тропинке. – И, несомненно, за эти три дня настроение Тайтеса заметно исправилось.

Она взглянула на долговязого юношу, шагавшего впереди. Он казался беззаботным. Гейти не хотелось рассказывать отцу о том, что у Тайтеса были проблемы с властями. Возможно, когда-нибудь она сделает это, но не сейчас. Ее мысли были заняты Астоном.

– Ему уже лучше. С тех пор как мы приехали в Сиреневый холм, он успокоился. Думаю, он осознал, что именно здесь его дом.

– Я не спрашивал тебя с тех пор, как ты приехала, но я беспокоюсь за тебя. Ты стала очень молчаливой. Я был уверен в том, что, как только ты разыщешь брата, на твоем лице появится улыбка и то имя, которое я дал тебе так много лет назад, станет наконец подходить тебе. Неужели ты никогда не будешь счастлива?

Она перевела глаза на него, надеясь, что шляпка скрывает большую часть ее лица.