— Подойди, — велела Валентина, поманив пальцем.

Лиза не хотела говорить с женой Влада, смотреть в ее малахитовые глаза, как у Арины и Ясмины. Но безропотно подчинилась. Встала, пошла к озеру. Странное дело, никто за столом, включая Виолу, этого не заметил. И Аксинья, и Влад потягивали чай, не подозревая, что в нем особый ингредиент со дна озера.

— Ты его любишь, Лиза, — проговорила Валентина с грустью. — Я знаю. Ты желаешь ему счастья. Того счастья, что он заслуживает. Помоги Владу его обрести. Это в твоих силах.

Лиза сжала кулаки от негодования.

— А как же Аксинья? Она же твоя дочь!

— Да, дочь. Именно поэтому я готова ее отпустить.

Опять это ужасное слово! Они сумасшедшие! Обе сестры. И Виола, и Валентина!

Точнее, не слово ужасное, а смысл, что эти две женщины в него вкладывают.

Или нет?

Может, это сама Лиза окрасила его в траурные тона?

— Ты ведь сделаешь то, что необходимо? — спросила Валентина.

Слезы жгли глаза. Но Лиза не собиралась плакать при ней. Она уже сделала это сегодня. От безысходности. Однако теперь нужно держаться. Нельзя показывать боль.

Валентина победила. Теперь Лиза это поняла. Она поняла, в чем заключалось испытание.

— Пора, Лизок! Все готово! — позвала Виола. — Поторопись!

Готово?

О, да! Старушка закончила "работу". Скамейки и стол исчезли. Влад с Аксиньей лежали на траве. Спали. Пока просто спали. Живые…

— Действуй! — велела Валентина. — Магия годовщины поможет сделать все быстро и безболезненно.

Лиза думала, что ноги откажут, прирастут к земле. Или из груди вырвется вопль несогласия. Но не произошло ни того, ни другого. Она, как послушная кукла, вытащила из кармана пальто серый клубок и отправилась делать свою часть "работы".

Нет, Лизой никто не управлял. Она просто осознала, что это единственный выход…

Много времени не потребовалась. Вложить клубок в ладонь одного, а кончик нити обвязать вокруг запястья другого. А потом просто смотреть, как серебристый свет покидает тело, оставляя оболочку. Пустую оболочку. Мертвую…

Или не совсем мертвую.

— У тебя мало времени, — поторопила Виола. — А я не помощник. Только в воду не ступай. Иначе утянет на дно вода зачарованная. И Валентина не спасет.

— Но как… Она сама заберет?

— Нет, ей нельзя ближе подходить.

— Но тогда…

— Поторопись! — велела Виола и что-то запела на незнакомом языке.

В другой момент Лиза представила бы языческие обряды на лоне природы. Но сейчас было не до того. Пришлось тащить почти мертвое тело по земле. К воде. Той, что примет в объятия и поглотит навсегда. Как в недавнем сне.

— И что теперь?

Лиза положила тело у кромки воды и вытерла пот. Ей ближе нельзя. Больше ничем не помочь. А Валентина просто стояла и смотрела. И ничего не отвечала.

А на подмогу уже плыли лилии. Те, в которые превратились горошины. Их стебли росли на глазах, чтобы оплести умирающее тело и потащить на глубину.

— Я помогу!

На поверхность выплыла русалка, подняв хвостом сотни брызг.

От неожиданности Лиза плюхнулась на холодную землю. Нет, поразила вовсе не русалка. Хотя, пожалуй, стоило удивиться. Не каждый день видишь девиц с рыбьими хвостами. Даже на волшебном озере.

И все же гораздо больше изумила внешность русалки. Это была Наташа…

— Ты правильно поступила, Лиза, — заверила она, принимая у лилий тело, чтобы передать Валентине…

А потом… потом они все скрылись из виду.