– Спасибо.

– Следуйте за мной, прошу вас.

Наконец, он выпустил руку Лолу и повел нас через зал. Моего присутствия он вроде и не заметил. Все Лолины кавалеры казались ему на одно лицо. Ему плевать было, как их зовут, как они выглядят, какой у них характер, лишь бы содержимого их бумажников хватало на удовлетворение малейших капризов его клиентки.

– И часто ты тут бываешь? – прошептал я на ухо Лоле.

– Не все мои любовники такие скряги, как ты.

Метрдотель подвел нас к столику в глубине ресторана, в стороне от других. Он сделал едва заметный жест, и официант устремился к нам, чтобы взять пальто. Другой отодвинул стул Лолы и помог ей сесть.

– Шампанского? – предложил распорядитель церемонии.

– О чем речь! – ответила Лола. – Мы празднуем окончание долгой разлуки.

Шампанское прибыло прежде, чем я успел выразить свое несогласие. Насыщенного цвета, на этикетке указан год, температура выдержана с точностью до градуса. Настоящее чудо. Однако при одной мысли о цене этой бутылки во рту у меня появилась очень неприятная горечь.

Лола ухватила бокал кончиками пальцев и немного подняла его.

– За наш союз! – воскликнула она.

– Угу, – весьма неуверенно ответил я. – Супер...

– Алекс, ты зануда. По‑моему, только что, на диване, ты не был таким ворчуном.

Я подумал о том, как мы кувыркались на этом диване, и покраснел. В объятиях Лолы я полностью забылся. Я ни на мгновение не вспомнил о Наталии. Вместе с первым глотком шампанского я проглотил и жгучие угрызения совести.

Метрдотель принес меню. Буйство цен несколько умерило мои терзания. Этот обед станет моим покаянием. Вместо того чтобы бичевать свое тело, я просто разом опустошу свой банковский счет. На первый взгляд это может показаться процедурой менее болезненной, но в ближайшие две недели мне придется довольствоваться хлебом и картошкой.

Я вздохнул, услышав, что Лола заказывает самые дорогие блюда. Метрдотель улыбался все шире и шире. Я быстренько подсчитал в уме, во сколько обойдется мне Лолин ужин. Получилось – примерно в четверть моего месячного дохода. Терять было уже нечего, и я тоже выбрал блюда с бесконечными и устрашающими названиями. Восхищенный метрдотель удалился на кухню.

Не успели мы приступить к закускам, как у меня зазвонил мобильный. На дисплее высветился номер Сэмюэля Бертена.

Я не сразу решился ответить. Поздний звонок от Сэма не предвещал ничего хорошего. Обычно в такое время он попивал виски в номере поганой гостинички в компании девицы, с которой познакомился минут пятнадцать назад.

Если уж он соизволил позвонить, значит, речь идет о важном деле, иными словами, о каких‑то новых неприятностях.

– Кто это? – спросила Лола.

Я изобразил пальцами револьвер и сделал вид, что стреляю в нее. При этом я крикнул «бум!» – причем достаточно громко, чтобы заглушить звонок. Лола не поняла намека и нахмурилась. Я уже собирался повторить свой жест, но метрдотель повернулся ко мне с таким злобным видом, что я почувствовал себя обязанным снять трубку.

– Алло? Сэм, какой приятный сюрприз! – сказал я голосом телеведущего, лицемерным и медоточивым.

– Привет, Алекс, я не помешал?

Сэм никогда раньше не задавал мне подобных вопросов. Не в его стиле было проявлять заботу о ближнем.

– Нет, не помешал. Я тут ужинаю с Лолой. Чем могу быть полезен?

– Ты ужинаешь с Лолой... – повторил Сэм. – Извини, что пристаю.

Мои опасения подтверждались: с ним что‑то произошло. Такое расшаркивание было ему несвойственно.

В своих отношениях с людьми Сэм буквально следовал знаменитой доктрине «массированного возмездия», выдвинутой Эйзенхауэром в начале пятидесятых годов. Он высаживался среди аборигенов, сметал все на своем пути и отбывал с ощущением мира в душе.