– А у вас очаровательная привычка создавать мне проблемы. Зачем я вам понадобилась, мистер Пирсон?

   – Мне казалось, что это я вам понадобился, – с наигранным удивлением сказал Шейн.

   – Вы плохой актер, мистер Пирсон!

   – Хорошо, но ведь вы нашли меня, когда решили, что я нужен вам. Теперь вы нужны мне.

   – Зачем?!

   – А вот это мое дело, мисс Керуин.

   Он произнес это таким тоном, что у Беатрис пропало всякое желание прояснять этот вопрос. Но все же упрямство победило.

   – Это ваше дело касается меня напрямую. Я хочу знать!

   – Я решил на вас жениться. Не делайте такое лицо, мисс Керуин! Если бы вы знали, что меня подвигло на такой шаг, вы бы выглядели не такой ошеломленной.

   – Да вы просто с ума сошли, мистер Пирсон! – Беатрис расхохоталась. – Вы что, серьезно думаете, что я могу выйти замуж за кого бы то ни было? Тем более за вас! Ха-ха-ха!!!

   – Прекратите истерику, мисс Керуин! – прикрикнул на нее Шейн. – Я считал вас здравомыслящей женщиной, но, видно, от счастья у вас случилось легкое помешательство.

   – Вы не мой герой, мистер Пирсон! И помешательство у вас. Замуж! Не думала, что первое предложение руки и сердца получу таким образом!

   – Я так понимаю, вы слегка шокированы?

   Беатрис ничего не ответила. Она просто вытащила платочек из сумочки и принялась утирать слезы, выступившие на глазах от смеха.

   – Вы, оказывается, можете быть очень забавным, мистер Пирсон! – весело воскликнула она. – Это замечательная шутка! Обязательно расскажу о ней Питеру!

   – Это не шутка.

   – И Элен. Думаю, она тоже… – Внезапно Беатрис запнулась. – Может быть, хватит меня разыгрывать?

   – Мисс Керуин, это не шутка. Я вам делаю предложение. В некотором смысле деловое. Вы выходите за меня замуж, я становлюсь постоянным поставщиком «Счастливого дня», могу даже дать вам кредит на развитие, беспроцентный. Все же мы будем супругами. Вы становитесь мне настоящей женой. Не делайте такие испуганные глаза. Можете не стирать и не готовить, с этим отлично справляется прислуга и рестораны. Хотя я не отказался бы от домашней пищи. Ваша роль состоит в том, что вы сопровождаете меня на всех мероприятиях… А еще вы храните мне верность.

   – Даже если я хоть на минутку позволю себе предположить, что это правда и вы не сошли с ума… Не могу представить себя в роли заботливой супруги!

   – А придется, – жестко, как удар молота по наковальне, прозвучал голос Шейна. – Если вы не согласитесь на мои условия, можете уже сейчас распускать сотрудников.

   – Да я же повешусь через два года такой жизни! Вы этого добиваетесь?!

   – Нет. Не бойтесь, я не хочу вашего самоубийства. Я не настолько жесток. Да и продлится это всего год. Год вы будете моей женой перед людьми. Я даже не прошу вас венчаться со мной. Это было бы противно всему, что старательно прививали мне протестантская церковь и матушка. Через год мы с вами разведемся. Даю слово, что буду продолжать с вами деловые отношения. Так что вы ничего не теряете.

   – Кроме своей свободы, – прошелестела Беатрис.

   – Подумайте, что для вас сейчас важнее, свобода или «Счастливый день».

   Он развернулся, чтобы уйти, но у самого порога наклонился и поднял с пола скомканный листок.