– Отдайте! – воскликнула она, метнувшись к Шейну.

   Она почти сумела схватить листок, но Шейн в последний момент проворно вскинул руку.

   Беатрис была совсем не маленького роста, но дотянуться до злополучного листка не смогла.

   – Очень интересно… – протянул Шейн. Что же тут такое, за что вы готовы ринуться в бой? Как ваш жених я имею полное моральное право прочитать это.

   – Вы мне еще не жених, слава богу! И даже если вдруг из-за солнечной активности или других совершенно бредовых условий вы станете моим мужем, право читать мои бумаги у вас не появится!

   Бровь Шейна взлетела вверх.

   – Да что вы говорите!

   Беатрис чувствовала, что он откровенно издевается над ней. Она даже догадывалась, что Шейну не слишком интересно, что написано на этой бумаге. И, если бы она не бросилась как последняя дурочка на защиту своего незаконченного рисунка, все обошлось бы. А теперь она его просто раздразнила своим поведением.

   – Беатрис, не казните себя! Вы действительно повели себя глупо. Я бы передал вам эту бумагу, вы правильно подумали. Но теперь поздно.

   Он развернул листок, и Беатрис почувствовала, как ее щеки заливает красный сок смущения.

   – Очень мило, – прокомментировал Шейн. – У вас действительно талант, Беатрис. Жаль, что вы его губите в этом кабинете.

   – Не ваше дело! – грубо ответила Беатрис, пытаясь выхватить листок.

   – Я оставлю это себе как знак вашей глубочайшей привязанности. И подумайте над моим предложением всерьез, мисс Керуин. Это ваш единственный шанс.

   – Мистер Пирсон, если вы хотите переспать со мной, можно сделать это и без регистрации отношений.

   – Мне не нужно ваше тело, мисс Керуин, хотя ни один мужчина в здравом уме от него не откажется. Мне нужны вы. Целиком и полностью. Всего год, мисс Керуин. А потом вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.

   Он ушел, оставив Беатрис один на один с давними страхами, которые мешали ей думать и дышать. Она чувствовала, как темный водоворот затягивает ее. Еще минута, и она больше никогда не сможет выбраться из этой бездонной воронки.

   Глава 6

   Этой ночью Беатрис спала просто ужасно.

   Ей снился сон, который преследовал ее с самого детства. С того дня, когда отец ушел, а мать так и не смогла понять, что освободилась.

   Тогда Беатрис забрала бабушка.

   В следующий раз она увидела мать, когда та лежала среди цветов, а вокруг стояли люди в черном. И Бетти, которая так любила яркие платья и веселые заколки, должна быланадеть некрасивые черную юбку и блузку и завязать волосы черной ленточкой.

   Все вокруг плакали, а Бетти не могла понять, что же происходит. Ей казалось, что мама просто спит, а эти люди ей мешают отдыхать.

   А потом, когда маму опустили в яму и начали забрасывать землей…

   Бабушке пришлось увести захлебывающуюся рыданиями и вырывающуюся из ее рук девочку до того, как печальная церемония закончилась. Она никак не могла объяснить ребенку, что ее мама не спит и что эти люди не убивают ее, а хоронят.

   С тех пор Беатрис иногда ночью кричала, требовала, чтобы вытащили ее маму, ведь она просто спит, а потом просыпалась в слезах. И каждый раз она слышала, как кто-то говорит:

   «Она променяла свою свободу. И вот что получилось».

   Уже позже, много позже, Беатрис узнала, что мама приняла смертельную дозу снотворного. В посмертной записке она ни слова не сказала о дочери, всю свою любовь она отдала бывшему мужу, который даже не пришел на похороны.