– Ваша мама настроена против меня? – спросила Беатрис, заранее догадываясь об ответе.

   – Конечно! Как и против любой другой женщины, которая может разделить с ней малютку Шейна!

   – И, конечно, какая-то добрая душа пересказала ей обо мне все слухи! – воскликнула раздосадованная Беатрис.

   – Ну что ты! Какие слухи?! – фальшиво запротестовала Элен.

   – Элен, ты прелесть и поэтому не умеешь врать, – сказала ей Беатрис, с трудом сдерживая смех. – К тому же я и сама иногда слышала о себе кое-что. И меня это часто удивляло. Но брак наш продлится всего год, так что Шейну придется терпеть укоры вашей матери не слишком долго.

   – Я очень рад видеть вас, Беатрис! Признаться, я боялся, что вы передумаете в самый последний момент! – Шейн склонился к руке Беатрис с очаровательной улыбкой.

   – Мне слишком дорог мой «Счастливый день», мистер Пирсон! – язвительно ответила Беатрис.

   Как только она увидела улыбающегося, похожего на большого, объевшегося сливок кота Шейна, ледяной ком в ее груди растаял, сменившись раздражением.

   – Жаль, что вы делаете этот шаг только ради вашей фирмы.

   – Мне жаль, что я вообще делаю этот шаг.

   – Ребята, не ссорьтесь! – взмолился Питер. Это, конечно, не мое дело, но если вы собираетесь весь этот год провести в пикировках…

   Вы сойдете с ума через два месяца!

   – Знаешь, Пит, мне кажется, что я уже сошел с ума. Когда сделал предложение мисс Керуин, – признался Шейн.

   – Вы еще можете отказаться от своего предложения, мистер Пирсон, – предложила Беатрис.

   – Ну что вы! Как можно! Я не могу оскорбить женщину отказом!

   В его голосе была такая горькая ирония, что Беатрис показалось, будто он съел неспелый лимон, нет, ящик неспелых лимонов.

   – Я не буду в обиде на вас, мистер Пирсон! – съязвила она в ответ.

   – Время! – поторопила их Элен.

   – Прошу. – Шейн галантно предложил Беатрис руку.

   Она положила свою ставшую неожиданно холодной ладонь на сгиб его локтя.

   Беатрис не слишком хорошо запомнила, как происходила регистрация. Она до дрожи в коленях боялась, что сейчас на свободу вновь вырвется Ужас, который прочно обосновался в ее груди. Пелена страха застилала ей глаза. Беатрис даже удивилась, как умудрилась поставить свою подпись в нужном месте.

   Только на улице Беатрис вздохнула с облегчением. Она была жива, здорова, и единственное, что ее беспокоило, было сильное чувство голода. Но эта проблема будет решена в ближайшее время. Сейчас они поедут в какой-нибудь ресторан – отметить «эпохальное событие». А дальше… Беатрис даже не хотела думать об этом.

   – Вот видишь, ничего страшного! – услышала она тихий шепот Элен.

   – Элен, а что будет дальше? – спросила Беатрис.

   – Не знаю, Бетти, – честно ответила Элен. – Дальше все будет зависеть от тебя. От тебя и от Шейна, – добавила она, немного подумав.

   – Я боюсь, Элен! – призналась Беатрис. – Я умела раньше жить одним днем, а теперь… Я боюсь.

   – Не стоит меня бояться!

   Они и не заметили, как к ним подошел Шейн.

   – Тебя мама не учила, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?! – грозно сверкнув глазами, поинтересовалась Элен.