Старый флигель назывался так именно в силу своего почтенного возраста. Возможно, он вообще был первым из строений, возведенных посреди обширного, но давно уже заброшенного парка. А может быть, в ту пору и парка еще, как такового не существовало, а имелся в наличии лишь пустырь… Как и все старинное, флигель был построен «на века»: толстая каменная кладка стен, балки из специально вымоченного в воде и поэтому схожего по твердости с камнем дерева, крупные лепестки глиняной черепицы, плотно прилегающие один к другому. Окна узкие, на первом этаже намертво забранные решеткой. Двери с тяжелыми запорами вызывают стойкое желание никогда их не открывать. Мрачное сооружение, не спорю. И вполне соответствует своему назначению. Но сейчас…

    Из щелей, образовавшихся от рассыхания рам, сочится дым, а кое-где за оконными стеклами видны языки пламени, пока еще робкие, но уже начавшие пожирать внутреннюю отделку помещений.

    - Почему не тушишь? - Задаю вопрос Олли, бесстрастно взирающему на детство и отрочество огненной стихии.

    - Без твоего приказа не имею права, - ехидно отвечает рыжик.

    Можно ругнуться, но именно так дела и обстоят. Целиком и полностью. Приют - мое «семейное дело», и только я несу истинную ответственность за происходящее в нем. Принимаю решения тоже я, и никто другой.

    - Приказываю!

    - Что именно? - Олли продолжает испытывать мое терпение.

    - Ликвидировать огонь!

    - Как пожелаешь, - довольная улыбка и пальцы, начинающие двигаться в особом ритме. Ритме, который меня настораживает.

    - Эй, ты что собираешься применить?

    - «Вытяжку».

    - А ты проверил, кто-нибудь во флигеле живой есть?

    - Никого.

    - А Привидение?

    Олли скорчил брезгливую гримасу:

    - Есть, нет… Какая разница? Нам же легче будет, если…

    - Не сметь!

    - Ну, как знаешь, - недовольно поджались обветренные губы.

    - Сначала проверю… - я двинулся к флигелю, и Олли испуганно окликнул:

    - С ума сошел? Угоришь!

    - Ничего, я быстренько.

    Так, дверь открыта, но за ней ничего не видно: все в мутной пелене. Привидение обычно обитает на втором этаже, значит, надо подниматься. По лестнице идти опасно - наглотаюсь дыма скорее, чем доберусь до нужного места. Значит, полезем через окно.

    Поднимаю голову и на взгляд оцениваю толщину оплетающих стену щупальцев плюща. Должны выдержать: не такой уж я тяжелый. Правда, по штормтрапу давненько не ползал, но тут хоть качать не будет… Решено: на второй через окно, потом в конец коридора, обратно и вниз по лестнице. Расчетное время подъема - минута.

    - Полезешь?

    - Угу.

    - Возьми, - Олли протягивает мне кусок ткани, сочащийся водой.

    - Спасибо, - зажимаю край платка в зубах и начинаю карабкаться по переплетениям плюща.

    Нашел себе развлечение, на ночь глядя… Ох, выясню, кто устроил пожар, мало ему не покажется! Если Олли прав, и это дело рук моих дурок, оставлю всех без сладкого. И без прогулок. На неделю. Нет, на месяц. Буду жестоким и беспощадным.

    Ап! Перебираюсь на каменный карниз и пинком распахиваю окно. Дым, до этого момента прятавшийся внутри комнаты, пышет горькой злобой прямо мне в лицо. Нет, так просто меня с пути не сбить! Задерживаю дыхание и закрываю нос и рот повязкой, любезно одолженной Олденом. Сразу становится легче.