- Как вам будет угодно, - русая голова совершает легкое движение, могущее при изрядной наивности наблюдателя, сойти за поклон.

    - Я говорю совершенно серьезно, Баллиг. Ты можешь не соглашаться с моим мнением, но оно от этого не изменится.

    - Я знаю, светлый dan, - еще один кивок.

    - Так что, не куксись! Ничего же не случилось, верно?

    - Потому что мы были рядом, - добавляет великан.

    - ТЫ был рядом, - поправляю, ехидно косясь на Кириан. - Спорим, ни один из них не полез бы за мной в огонь?

    Теперь Баллиг качает головой:

    - Сегодня вечер ошибок, светлый dan.

    - Что ты хочешь этим сказать?

    - Есть разум. Есть чувства. И есть долг, который сильнее и первого, и вторых. Любой из нас отдаст свою жизнь, если понадобится выкупить у Серой Госпожи вашу.

    Великан говорит так торжественно и проникновенно, что хочется всплакнуть. Непосвященным зрителям.

    Отдаст, как же! В памяти еще свежо воспоминание о том, как вся троица с интересом таращилась на меня, упавшего с причала (ну, поскользнулся на мокрых после дождя сходнях, бывает), в ожидании: выплывет - не выплывет. Кириан и Хонк даже ставки делали, на каком гребке я уйду под воду с головой. Баллиг в этой азартной игре не участвовал, но и спасать тонущего не торопился. Честно говоря, напугался я тогда изрядно, и морской воды нахлебался по самое «не могу» прежде, чем меня все-таки вытащили. Но с тех пор на службе застежки плаща и перевязи постоянно держу полурасстегнутыми, чтобы в схожем случае успеть избавиться хотя бы от груза стали и бестолкового вороха ткани, норовящего спеленать руки и ноги.

    - И ты тоже, Кири-giiry [11] ? Тоже отдашь за меня жизнь?

    Подскакиваю вплотную к чернокосой и с наслаждением втягиваю ноздрями терпкий аромат смуглой кожи. Кириан отшатывается назад, возмущенно вскидывая подбородок.

    - Не бойся, - слышу из-за спины голос Олдена. - Он сейчас не способен даже в шаге от себя что-то унюхать.

    - И ты туда же! - Горестно всплескиваю руками. - Предатель! А ведь я тебе верил, как… как… как себе самому!

    - Значит, я ничего не потерял, - меланхолично замечает рыжик. - Потому что себе ты не веришь ни капельки.

    - Все против бедного больного человека! У, злыдни! - Показываю кулак.

    Баллиг тихо усмехается в усы. Кажется, мне удалось прогнать печаль из его светлых глаз. Ну и славно: хоть что-то хорошего сделал за сегодняшний день. Помимо того, что продлил на неопределенное время жизнь одной из старейших обитательниц Приюта. Но в случае с Привидением мои действия - не подвиг и не каприз. Просто обязанность. Жаль, что никто этого не понимает. И тут мне плевать на этих троих, плевать на Олли, даже мнение Вига могу отставить в сторону, но Наис… Почему она не хочет понять? Почему?..

    - Вам нужна наша помощь, светлый dan? - Баллиг касается моего плеча.

    - А? Помощь? Нет, можете отдыхать. На сегодня я закончил с шалостями.

    - Не перетрудитесь завтра, - по-дружески советует великан, и троица, шагнув за пределы освещенного факелами участка сада, растворяется в темноте.

    Можно подумать, они ушли. Ххага с два! Тенями будут следовать за мной от Приюта до самого дома, по всем улочкам и питейным заведениям, которые я вознамерюсь посетить. Или не вознамерюсь? Пожалуй, отправлюсь прямиком в постельку. Устал что-то. Да и мало толку от выпивки, когда во рту заняла оборону дымная горечь, забивающая все мыслимые и немыслимые ощущения.

    Ну не мог я позволить Олли сделать его любимую «вытяжку», пока в доме оставался хоть кто-то живой.