Что такое остров? Суша, окруженная со всех сторон водой. А наш местный Остров - крепость на клочке земли посреди Лавуолы. Точнее, крепостью это мрачное сооружение было раньше, во времена дикие и суматошные, а сейчас приобрело вид вполне светский. Виг даже заказал (в соответствии с желанием верховного амитера, разумеется, хотя злые языки утверждают, что это Ее Величеству не пришлись по нраву унылые, поросшие мхом стены) новую облицовку, из бледно-розового гранита. Смотрится живенько. И служит поводом для насмешек, конечно же. Но только у тех, кто на Остров ни разу не попадал. Ни в качестве подследственного, ни в качестве свидетеля. Что же до меня, то я ухитрился испробовать все возможные роли. А сегодня явился для заполнения официальных бумаг. Как можно раньше явился, кстати. А меня за это еще и ругают… Точнее, не за это, а за то, что я «плохо думаю»…

    - Оно и видно, - мрачно подытожил Вигер Ра-Кен.

    - Да в чем дело-то?

    Начинаю нервничать, и мои опасения полностью оправдываются, когда в ответ звучит:

    - Почему ты каждый раз пишешь установленные фразы по-разному? Неужели нельзя выучить? Вроде, у тебя в юности не было проблем с памятью.

    Делаю вид, будто не понимаю, о чем речь:

    - Что значит, «по-разному»?

    - Ну вот, например… - Виг пробегает взглядом сначала по одному листку, потом по второму. - Здесь: «подросток женского пола», а там: «отрок женского пола».

    - И?

    - Почему бы не использовать одно и то же слово?

    - Хорошо, буду внимательнее, - соглашаюсь, только бы поскорее расправиться с делами. Но старого друга так просто не проведешь: серые глаза наполняются укором.

    - Будешь, конечно. Когда заново напишешь вторую копию.

    - Что?! Виг, ты издеваешься?

    - Ничуть, - ре-амитер, с лицом приговоренного к пожизненной каторге, разваливается в кресле за своим рабочим столом, с другой стороны которого я пачкаю чернилами бумагу.

    - Но это мне еще полчаса работы…

    - Знаю. И поверь: я от этого не в восторге, потому что все это время буду сидеть рядом.

    - Вовсе незачем тебе тут сидеть, - начинаю обход противника с фланга. - Лучше иди домой, к Лелии: она, наверное, заждалась! Ей так одиноко одной…

    - Рэй, не пытайся казаться лучше, чем ты есть на самом деле, - строго осаживают меня. Но поединок еще не закончен:

    - А я хороший, ты считаешь? Такой хороший, что лучше просто некуда быть?

    - Рэй… - тонкие губы Вига скорбно поджимаются. - Не придирайся к словам.

    Обиженно хмурюсь:

    - Ты же придираешься! А мне нельзя?

    - Можно. Но только когда переделаешь вторую копию протокола и напишешь - надеюсь, без помарок! - третью.

    - Целых три копии?

    Ужасаюсь. Наигранно, конечно, поскольку правила мне очень хорошо известны. И установил их еще мой прадед, Леннар Ра-Гро, за что сограждане были ему благодарны, а прямые потомки поносили, на чем свет стоит.

    Впрочем, не могу не признать: идея была и остается здравой. Протокол выявления хэса состоит из ответов на набор никогда не меняющихся вопросов. Конечно, проще всего было бы отвечать один раз, а требуемое количество копий создавать магическим способом, но… Прадедуля (по свидетельствам современников и близких родственников, страдавший рассеянностью более, нежели другими допустимыми пороками, вместе взятыми) очень часто упускал важные детали, что приводило к печальным последствиям.