- Да не так уж страшно, - качаю головой. - Часом позже, часом раньше - что за беда?

    - И в самом деле, - согласный кивок.

    - А вообще-то, могла бы прислать за мной экипаж, если желала меня видеть.

    - Желала? - непритворное удивление. - Желала? Да по таким причинам, как та, что привела тебя домой, век бы тебя не видела!

    - Ма, я не нарочно…

    - Разумеется! Ты все глупости делаешь от чистого сердца!

    - И этим горжусь.

    - Гостинец, что ли, привез?

    Взгляд Инис останавливается на корзинке, висящей у меня на сгибе локтя.

    - Гостинец? Ой, совсем забыл…

    Сдвигаю в сторону платок, и над плетеным краем поднимается любопытствующая черная морда.

    - Кажется, я тебе кошака не заказывала, - с сомнением рассматривает моего попутчика ма. - Зачем ты ЭТО притащил?

    - Понимаешь… Так получилось! - лучезарно улыбаюсь. - Это кот моей городской хозяйки. Daneke Тарма уехала на несколько дней, оставив его на мое попечение. Вот я и…

    - Думаю, он не пропал бы и без твоего участия, - выносит приговор Инис.

    - Может, и не пропал бы. А вдруг? И мне потом оправдываться? Лучше за собой буду таскать.

    - Ну-ну…

    Ма протягивает руку и почесывает котовье горло. Микис делает вид, что безумно счастлив, чем мгновенно завоевывает симпатию. Не мою, конечно, а мамину. Подлиза мохнатый!

    - Ладно, пусть тут побегает. Собаки у нас мирные, на кошек не бросаются.

    - Я ему рыбы обещал. Свежей.

    - Обещал? - зеленый взгляд всхлипывает от еле сдерживаемого смеха. - Дожила… Мальчик с котами переговоры ведет… Ох, сколько стыда на мою седую голову!

    - А чем кот хуже человека?

    Пробую повторить мамин маневр с поглаживанием черной шеи. Микис лукаво щурит глаза и прикусывает мне пальцы. Больно, хоть и не до крови. Ну, получишь у меня по башке, скотина! Не при матери, конечно: она издевательство над животным не простит.

    - Хуже, лучше… Иди, ополоснись да переоденься с дороги… Любитель природы.

    Поднимаюсь на террасу. Мамина ладонь шлепает по моему затылку. Легонько, но обидно.

    - Потом на кухню спускайся: я отвар приготовлю.

    - Может, не сразу?

    - Тебе Калли сколько времени на отдых отпустил?

    Приходится признаться:

    - Три дня.

    - Вот именно! - торжествующе кивает ма. - Текущий день, как понимаю, первый?

    - Не исключено.

    - Значит, тебе нужно поторопиться. А поскольку сам ты ни за что не станешь этого делать…

    - Ты будешь торопиться за меня. Согласен.

    Вздыхаю и отправляюсь на второй этаж, по пути выпуская Микиса из порядком надоевшей тому за время дороги корзины.

    Окна моей комнаты тоже распахнуты настежь, а на застеленной кровати разложена сменная одежда, простенькая, зато чистая и вкусно пахнущая сушеными травами. Эй, не припомню у себя такой рубашки! Откуда взялась? Воротник чуть крупнее, чем теперь принято, а ткань слегка потертая. Неужели, папина?

    Еле уловимый аромат давно не ношеной старой вещи - как ни проветривай, все равно останется. Соль и мед. Причалы Антреи и заливные луга Лунной излучины. Наверное, он одевал ее примерно в том же возрасте, что я сейчас нахожусь. Ну-ка, примерим!

    По плечам - в самый раз.