— И вы боитесь, что она вас уволит?

— Конечно, боюсь.

— Я ей не позволю сделать этого, не беспокойтесь.

— Но тогда возникнет очень неудобная ситуация, согласитесь. И мне все равно придется уйти со службы.

— Обещаю, что этого не произойдет.

— Пожалуйста, монсеньор, не отвезете ли вы меня домой?

— У меня такое чувство, — медленно и со значением проговорил герцог, — что вы торопитесь не столько для исполнения своих обязанностей, сколько стремитесь убежать от меня.

— Я бы не хотела так быстро покидать вас, но… вы меня пугаете…

— Вас очень легко смутить, Иоланда.

— Но это происходит потому, что вы такая… внушительная личность, монсеньор…

Иоланда попыталась улыбнуться дрожащими губами, когда встретила его внимательный изучающий взгляд. Ей больше всего хотелось скрыться от его проницательного взгляда, который, как ей казалось, пронизывал ее насквозь.

Краска густо залила ее щеки, она отвернулась, а он произнес с неожиданной мягкостью:

— Именно потому, что вы так убедительно просите меня это сделать, я отвезу вас домой.

Он махнул официанту, чтобы принесли счет, и, расплатившись, взял со спинки стула шаль и укутал ею плечи Иоланды. При этом рука его слегка коснулась ее шеи, и девушку словно пронизал электрический разряд. Такого странного ощущения она не испытывала никогда раньше.

Она боялась не его, а скорее саму себя, своих чувств. Поэтому Иоланда поспешила выйти на улицу.

Экипаж ждал их, и обратный путь по ярко освещенным улицам Парижа под звездным небом был не менее чудесным, чем дорога туда. Мягкий полог укрывал их колени, и неожиданно она ощутила пальцы герцога на своей руке.

Вероятно, Иоланда должна была убрать руку, но почему-то не сделала этого, хотя дрожь пробирала ее, когда его сильные пальцы гладили ее нежное запястье.

— Как вам показался наш вечер, Иоланда?

— Он был чудесным! Как будто я прочитала какую-то волшебную сказку или послушала замечательную музыку!

Он улыбнулся и еще крепче сжал ее руку.

— Я рад, что смог доставить вам хоть небольшое удовольствие. Именно этого я и добивался. Согласитесь ли вы еще как-нибудь провести вечер со мной?

— Я… должна бы сказать, наверное, «нет»…

— Но вместо этого вы скажете «да».

— Но, вероятно, это будет… нехорошо…

— Для кого? Для вас или для меня?

— Я думаю… что для нас обоих.

— Но ведь когда, как вы сами выразились, жизнь ставит нам препятствия, она становится волнующей и интересной. Жаль пропустить возможность испытать сильные чувства. И поэтому вы должны согласиться…

Иоланда ничего не ответила, да и не было нужды что-либо отвечать. Она знала, что он догадывается, каков был бы ее ответ. Конечно, она согласится.

В молчании они подъехали к особняку. Герцог поднес ее руку к губам, и она ощутила их теплоту, когда он поцеловал обнаженную кожу над перчаткой.

— Благодарю вас, — произнес он тихо, — за очарование сегодняшнего вечера. Поверьте, что мне давно уже не было так хорошо.

Впервые, может быть, его голос звучал так искренне, и это заставило еще сильнее забиться ее сердце.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Иоланда спустилась к завтраку с ощущением, что она ступает не по твердой земле, а витает где-то в облаках.

Всю ночь она не спала, перебирая в памяти каждое слово, произнесенное накануне вечером за ужином. Девушка понимала, что его предложение повторного свидания — простая вежливость с его стороны, а ее согласие на это — лишь кокетство француженки, за которую она себя выдавала.