-  То, что Ключ выбрал тебя сам, - неторопливо начал карпатский маг, - еще ничего не значит. В конце концов, все могут ошибаться, даже такие вещи, как этот Ключ, - наделенные магической душой, вышедшие из-под руки великого мастера…

    Ведьма невольно возвела очи к небу. Ну и хвастуном оказался этот маг, даром что действительно великий мастер.

    -  Хвальба от похвалы разительно отличается, - верно разгадав ее мысль, произнес маг. - Хвальба всегда незаслуженна и ведет к тщеславию, а похвала - заслуженна и этим изначально чиста. Если тебе есть чем гордиться - рассказывай об этом смело.

    Каве не могла не признать, что некоторая доля правды в этих словах есть.

    -  Мало того, - добавил маг, - если бы люди почаще хвалили себя, то были бы куда добрее, веселее и жизнерадостнее, жили бы в мире и гармонии.

    -  Ну да, сам себя не похвалишь, весь день как… - Девушка осеклась, вспомнив невежливое окончание известной пословицы, и смутилась. - Ну, в печали.

    Маг хмыкнул, стянул сосиски в походную железную миску, стоявшую возле него на коряге, и насадил на прутики следующую порцию.

    Звери тут же приподняли головы: их ноздри взволнованно заходили, а глаза последовали точно за передвижением прутика с сосисками.

    -  Скажите, а как вы меня нашли? - осторожно поинтересовалась Каве.

    Вместо ответа маг выразительно глянул на цепочку, обвивавшую тонкую шею Каве, и перевел взгляд чуть ниже - на Ключ.

    -  Пока ты носишь эту вещь, я всегда буду знать, где он. Я же сотворил его, поэтому между нами прочная связь.

    -  Скажите, а так с любой вещью, которую вы… мм… сотворили?

    -  Конечно.

    -  В таком случае не будете ли вы любезны… - Девушка запнулась, гадая, как бы повежливее оформить просьбу. - В общем, рассказать, кто сейчас владеет Карпатским Венцом?

    -  Могу, - неожиданно легко согласился маг. - Тем более мне самому интересно.

    Мольфар щелкнул пальцами перед изумленной девушкой, и моментально на этом месте появился большой радужный пузырь с тонкими стенками. Внутри него горел оранжевый лепесток пламени. Подобный шар Каве некогда видела в комнате у госпожи Кары - английской ведьмы-наставницы и собственной же прабабушки, согласно официальной версии то почившей, то вновь ожившей.

    Она вгляделась и вдруг различила на тонких стенках пузыря неясные, мятущиеся тени. Вскоре изображение прояснилось и стало четким: она увидела знакомую полосатую гостиную - комнату в доме госпожи Кары, где девушка имела честь учиться в течение последнего года. На диване перед полыхающим огнем камина сидела сама госпожа Кара и…

    Каве шумно втянула носом воздух: в руках английской наставницы сиял изумрудами Венец карпатских князей.

    -  Вот же гадина! - вырвался у нее рассерженный возглас. - Старая сволочь!

    Маг одарил девушку снисходительным взглядом:

    -  Надеюсь, не я?

    -  При чем тут вы, - пробурчала ведьма, коря себя за несдержанность. - Просто я… не ожидала, в общем.

    -  Наверное, ты не в курсе последних новостей, - продолжил маг и наконец-то предложил девушке миску с еще горячими, остро пахнущими сосисками.

    -  Спасибо. - Едва поблагодарив, Каве отбросила все приличия и жадно принялась за еду.