Я оказалась единственной женщиной среди добровольцев. Мужчин было пятеро, один передумал — умный, однако! Мое появление вызвало у участников повышенный энтузиазм. Вернее, насмешки и скабрезные намеки. Особо усердствовали двое. Одного их них узнала сразу же — любимец публики и гроза рейтингов, громила Тритан. Второй — худой, вернее, жилистый нервный тип с бегающим взглядом, постоянно суетился, вставал, нервно бродил по помещению без окон и дверей, словно пытался обнаружить запасной выход. Я тоже не знала, куда деться от нахлынувшего адреналина, но не приставала же к мужчинам с глупостями!

— У нас еще есть время, детка! — скалясь, повернулся ко мне Тритан, усевшийся в соседнее кресло. Видимо, решил отравить и так непростое мое существование и не дать насладиться спокойными минутами перед стартом. Хотя уже объявляли участников. Начали с рабов и преступников. Амфитеатр ревел, нет, бушевал, словно море в грозу. — Может, позабавимся напоследок?

— Меня позабавят твои внутренности на Арене, — ответила ему.

Окинула взглядом. Судя по размерам, внутренностей будет много.

Крейсер "Бесконечный Космос", орбита Тауруса

Кайдар Ранер в который раз запустил сканирование данных, решив перепроверить списки прибывших в Асе за последний день. На этот раз он изменил ключевые слова, понимая, что это, скорее, жест отчаянья, чем решение, продиктованное голосом разума.

Разгром пиратской базы принес ему моральное удовлетворение лишь на короткое время. Главарь и большая часть банды Бааг Дана были уничтожены, остальных сдали местным законникам в Асе. Хотел казнить, но посчитал, что быстрая смерть — легкое наказание по сравнению с тем, что ждало их в тюрьме Асе. Контейнеры с ураном конфисковали. "Эволия" получила нового капитана и экипаж, отбыла для ремонта в доки "Галактики". Перед этим Кайдар прошелся по коридорам транспортника, постоял в капитанской рубке, разглядывая капитанский пульт управления и штурвал, за которым не так давно сидела его дочь.

Они нисколько не продвинулись в ее поисках. Допрос пиратов лишь подтвердил собранную до этого информацию. Маша погибла вместе с тремя преследователями, попав по незнанию на территорию племени Горных.

Разум отказывался принимать этот факт, поэтому Кайдар решил не прекращать поиски, пока не увидит тело дочери. Приказал захватить пару аборигенов из племени Горных, при этом действовать тихо. Кассаны оказались хорошо вооружены, а ему хватало двух раненых при нападении на пиратскую базу.

Небольшой отряд достиг заданной позиции, теперь выжидал удобного момента. Кассаны тем временем сворачивали лагерь, разбитый в полциклинии ходу до Асе, хотя до этого возвели солидный частокол, охраняемый вполне приличной военной техникой. Накинули сверху защитный купол, продемонстрировав владение силовыми установками. Выставили часовых, словно чего‑то выжидая.

И… дождались! Теперь же сворачивались и отступали в пустыню.

Как это понимать?! Что за пустая демонстрация военной силы, которую толком никому не продемонстрировали?

— Кстати, мы потеряли еще один беспилотник, — сообщил Айстар, верный его друг, из соседнего кресла. — Четвертый за последнюю циклинию.