— Кайдар, ты должен это увидеть! Темные демоны мне в печенку… — пробормотал Айстар.

Кайдар посмотрел на то, что обнаружил в Сети начальник охраны. Букмекерские списки. Вернее, ставки на участников Весенних Игр, в которых уверенно лидировала Майри Таннис. Экран мигнул, обновив данные за последнюю циклиду. Давали два против одного, что она станет новой Наместницей Тауруса.

— Неплохо… — прокомментировал Айстар. — Прыткая девчушка!

— Где… Где она сейчас? — спросил Кайдар, чувствуя, как оседает голос.

Как же сложно… иметь детей!

— Где она сейчас? — с усмешкой переспросил Айстар. — А ты как думаешь?

Он перестал не только думать, но и дышать, когда увидел залитый кровью золотистый песок Арены. В центре, в черном комбинезоне, с окровавленным мечом в руках, стояла хрупкая высокая девушка с золотистыми волосами, уложенными вокруг головы. Рядом лежал мужчина. И не один… Второй, третий. Последний со стрелой в животе.

Зрители на трибунах неистовствами. Вопили так, что, казалось, стены Амфитеатра не выдержат и рухнут, не рассчитанные на бурю эмоций, что бушевала, прокатываясь по рядам, заставляя вскакивать людей на ноги, скандировать имя.

Майри Таннис!

Тут девушка повернулась, будто почувствовала, что на нее смотрят. Нет, не ликующая толпа в пятьдесят тысяч человек и даже не миллион зрителей по всей планете, а… Ее отец.

Камера надвигалась, увеличивая картинку, выводя на экран лицо, пока оно не заняло весь дисплей. Кайдар увидел скорбные складки, слезы в синих глазах.

— Вы этого хотели?! — закричала она, обращаясь к зрителям. Обвела взглядом колышущиеся людские массы на трибунах. — Этого?! — переспросила девушка, поднимая руку с мечом. Разжала окровавленные пальцы. Меч выпал, вонзился в белый песок Арены. — Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!

"Не все", — автоматически отметил про себя Кайдар, увидев, как пошевелился тот, что поймал стрелу в живот.

Тут девушка качнулась, закрыла лицо руками, и ему показалось, что она упадет.

— Кто у нас в Асе?! — заорал Кайдар, очнувшись от летаргического сна. — Вытаскиваем ее оттуда, живо!

— Никого. Первую группу отвели, вторая на подступах, сеанс связи через…

— К демонам группу и твою… связь! Разворачивай крейсер. Запуск трех шаттлов. Группы Брамса, Игора и Тринама. Обрисуй задачу. Пусть забирают…

— Оттуда?!

— Да оттуда. Сам решай, каким образом. За это я тебе плачу.

Айстар коротко кивнул, затем принялся отдавать приказания.

— Астоа, свяжи меня с Цоргом, — приказал Кайдар, — и этим, как его…

Нет, с Наместником не связаться. Не сейчас! Каст Рице, прихрамывая, боком, по крабьи, приближался к его дочери, сжимая в руках меч. Старая рана, полученная на Играх, ограничивала его подвижность, но… Маша стояла, закрыв глаза. Не видела его. Не реагировала на вопли толпы.

Наконец, убрала руки от лица. На визоре — ее лицо крупным планом. По щекам текли слезы. Она открыла глаза и смотрела в камеру застывшим взглядом.

— Ну же! — закричал на нее Кайдар. — Ну же, защищайся! Возьми меч, Майри, демоны тебя подери! Продержись еще немного…

Корабль дернулся, ложась на новый курс.

— Семь циклид, это в лучшем случае. Быстрее не успеют, — произнес Айстар, отвлекаясь от указаний, что диктовал в визор.

— У нас нет столько времени!

— Маша, — проговорил тот самый, со стрелой в животе.