— Самки, — сказала Дорсу. — Выберешь одну из них. Седло на вакуумных присосках, ставится между шестнадцатым и семнадцатым позвонками.

Криво улыбнулась пролетающей мимо камере. Маггс попытался поймать "муху", но она увернулась.

— Ты… — начал Дорс.

— Ласси поведет нас через Лабиринт, но до него еще надо дожить.

— С ней…

— С ней все в порядке. Она здесь, на трибунах.

И просила передать Дорсу, что она его любит. А… Ну, ладно:

— Она тебя очень любит, — смутившись, сказала ему.

Маггс, занимавшийся охотой на мелких летающих насекомых, гневно зыркнул, приказав держаться рядом.

— Поедешь со мной, когда оседлаю эту тварь, — добавил он, покосившись на тетраподов.

Пожала плечами. В принципе, парная езда не возбранялась. Правда, до этого никто не создавал коалиции. Какой смысл, если в конце в живых оставался только один игрок?!

Тут платформа коснулась песка Арены, и трибуны взорвались ликующими воплями. Все, началось! Ждать я не стала. Кинулась в сторону, к стене с седлами. Увернулась от Маггса, видимо, решившего водить меня за руку. Надо же, что придумал! Я — его женщина?! Тоже мне, нашелся!..

Оглянулась. Дорс, прихрамывая, спешил за мной. Тут я получила толчок в бок от одного из участников. Да пошел ты!.. Лавируя между игроками и тетраподами, перепрыгнула через хвост одного из ящеров. Кажется, восьмой… Рявкнула в любопытную морду. Ригас говорил, что эта порода тетраподов не плотоядна и что, в принципе, они не нападают, если не раздражать.

А что делать, если они уже до крайности раздражены?!

Дернулась в сторону от оскаленной окровавленной пасти молодого самца. Вниз, вбок, кувырок. Затеряться среди ног, проскочить под брюхом еще одного. Поднялась. Ух, пронесло! Вернее, мне повезло, а вот одному из участников — нет.

Побежала дальше, заставляя себя не оборачиваться на доносящиеся сзади жуткие крики и хруст костей. Твердила себе, что это все… тренировка, вот! Бежать, уклоняться. Шаг, еще шаг. Быстрее! Не думать! Вернее, думать, но о чем‑то другом. О седлах, например.

Ригас объяснил, что они одновременно являются средством как для удобной езды, так и для управления тетраподом. Встроенный аккумулятор посылал легкие разряды в нервные окончания ящера. "Руль" от тетрапода монтировался в переднюю луку, так что ящером управляли, поворачивая "джойстик".

Если, конечно, повезет, и тетрапод научен ходить под седлом.

Все‑таки добежала — быстро! — и почти не запыхалась. Угу, почти первая. Вернее, третья. Остальные игроки лишь немного замешкались. Увернулась от двух участников, которые с добычей под мышками двинулись на охоту за ящерами. Подпрыгнула, вцепилась в седло, висевшее на высоте вытянутой руки. Сдернула полуметровую штуковину со стены: пластиковая подушка, две луки — передняя, задняя — и что‑то вроде стремян, регулирующихся под длину ноги наездника.

Обернулась, и вовремя. На меня накинулся с ножом тот самый, чернявый… Черт, ну как же его зовут?! Хотя какая теперь разница! Увернулась. Удар, еще удар. Кажется, решил исполнить обещанное в комнате ожидания. Ну, я про быстро и болезненно… Дернула седло наверх, закрываясь от удара. Кинжал вонзился в подушку, мужик рыкнул, но нож не выпустил. Это он зря! Резко повернула седло вправо, заставляя его согнуться, чтобы спасти руку от перелома. Дальше — дело техники.

Технику продемонстрировать не успела, потому что на чернявого набросился Маггс, выскочивший откуда‑то сбоку. Заработали огромные, словно сваи, кулаки. Пока я вытаскивала кинжал из седла, друг Ферга повалил мужика на землю, после чего, схватив за голову, свернул ему шею. Я лишь успела пискнуть протестующе.