– Меня тоже выдали замуж, только мне никто не помог, – приглушенным голосом пояснила леди, потом уже осмысленно глянула на Тересию. – И я не хочу, чтобы ваша подруга прошла через то же, что и я, – твердо закончила она. – Хуже нет, чем изо дня в день ложиться в постель с нелюбимым мужчиной, терпеть его прикосновения… – Ионель запнулась, потом поспешно закончила: – Впрочем, эти подробности вам не стоит знать.

Тересия, услышав короткий рассказ новой знакомой, расслабилась и перестала искать подвох. Печаль в глазах маркизы была искренней, и Тери поинтересовалась:

– И что вы предлагаете?

Маркиза откинулась на спинку сиденья и потянулась, чуть не облизнувшись: довольная улыбка на ее лице стала шире. Теперь осталось дождаться завтрашнего приезда девчонки в поместье Ионели в паре часов езды от Реннары, и дело сделано. Они договорились с графиней де Охеда, что та под предлогом прогулки увезет Антонию, а маркиза де ла Ресадо все подготовит, чтобы «бедняжка» чувствовала себя в ее поместье как дома. И особенно Ионель попросила Тересию никому не говорить об их знакомстве, а лучше вообще сказать, что с прогулки Антония, пожаловавшись графине на плохое самочувствие, отправилась домой, а Тери не стала провожать подругу. Вообще Нелли было глубоко наплевать на то, какую историю сочинит легковерная графиня, лишь бы раньше времени ничего не сорвалось. К моменту, когда найдут Антонию – а в этом Ионель не сомневалась, – заключать брак будет уже поздно, да и не останется для него веских причин. Ни девственности самой невесты, ни третьего дара.

– М-м-м, кого бы позвать погостить к себе? – коварно мурлыкнула Ионель, ее взгляд стал задумчивым.

Вроде виконт де Сарнель имел репутацию неотразимого сердцееда среди молодых леди, и на его счету немало побед. Нелли была уверена: с наивной и впечатлительной Антонией он справится играючи, – а ей только того и надо. Сама она собиралась вернуться в свой городской дом до того, как там окажется Антония, – во избежание обвинений. В конце концов, ведь это виконт вполне мог вскружить голову молодой леди и подговорить сбежать, и не вина Ионели, что мальчишка воспользовался знакомством с маркизой де ла Ресадо и привез Антонию в ее поместье. Да и какая разница, что там с девчонкой будет, – главное, Ив освободится от нее… Нелли прикрыла глаза, томно вздохнула, и ее улыбка стала мечтательной. Любимый поймет, что лучше маркизы ему невесты не найти.

Возвращение домой для Антонии превратилось в пытку. Нахохлившись и скрестив руки на груди, она сидела в углу экипажа, хмуро глядя в окно, а отец и мать пытались воззвать к благоразумию дочери.

– Антония, это уже переходит все границы, – недовольно произнес герцог ла Саллас. – Ты ведешь себя как взбалмошное дитя. Зачем ты убежала от лорда де Ранкура? Исабели пришлось оправдывать твое недостойное поведение!

– В самом деле, милая, – пожурила Эстер; ее голос звучал мягче, чем у супруга, однако все равно в нем слышалось осуждение. – Вам надо общаться, ты же сама сказала, вы слишком мало знакомы…

– Трех дней все равно не хватит, – буркнула Тони, невежливо перебив мать. – И о чем мне с ним общаться? – Она фыркнула и закатила глаза. – Я не хочу его видеть до… – Девушка запнулась, не в силах выговорить слово «свадьба». – Все эти дни, вот! – выкрутилась она и с вызовом посмотрела на мать.

Эстер вздохнула и покачала головой, не отводя взгляда от дочери.

– Тебе придется завтра увидеться с Ивом, Антония, потому что он придет к нам на обед, – огорошила она известием. – И будь любезна, дорогая моя, перестань уподобляться капризному ребенку, выбери из своего гардероба более подходящий наряд, договорились? – Эстер чуть прищурилась, в ее голосе слышалась непреклонность.