Разумеется, с Галкой названый братец увиделся только под вечер. Пока он наслаждался семейным уютом, сестрица всласть погоняла обновлённую "Гардарику" вдоль побережья, а заодно - и команду по вантам. Чтоб не расслаблялись. Зато в Алькасар де Колон она вернулась сияющей, как новенькая монета. Да не одна, а в компании Джеймса, Билли, Жерома и Геррита. Если команды пошли "обмывать" спуск флагмана на воду в портовые таверны, то господа капитаны и офицеры решили устроить праздничек в обстановке поимпозантнее. Влад присоединился к ним, когда тусовка была уже навеселе. Но праздничек всё же удался. Гости расползлись по домам достаточно весёлыми, чтобы наутро у них болела голова. А хозяева столько не пили, предпочитая выпивке дружеское общение. Но когда капитаны наконец распрощались (по десятому разу) и ушли отсыпаться после пьянки, Галка начала с усилием тереть виски. Джеймс по опыту знал, что это означает, и со вздохом открыл дверцу шкафчика, где хранились лекарства от доктора Леклерка.

     - Сильно болит? - Влад сразу почувствовал себя не в своей тарелке.

     - Терпимо, - процедила сквозь зубы Галка. - Хорошо хоть не пила наравне с этими проглотами, а то бы давно уже скрючило.

     - С этим нужно что-то делать, Эли, - Джеймс накапал в стаканчик какого-то резко пахнущего снадобья, развёл водицей из графина и подал жене. - Загоняя себя, ты не добьёшься этим ничего, кроме ...самого худшего.

     - Джек, как поётся в одной нашей песенке - "и после смерти мне не обрести покой", - криво усмехнулась Галка, покорно проглотив противное питьё. - Я бы и рада взять отпуск, да кто ж мне позволит это сделать?

     - Ты пытаешься думать сразу о многом, - Влад понял недосказанное с полунамёка. - Я понимаю - власть, политика, шпионские игры... Не слишком ли много для тебя одной?

     - Я не одна, - ровным голосом проговорила Галка, глядя в стенку. - Но у нас слишком мало времени. Я не знаю, откуда у меня такое ощущение, но оно есть, и избавиться от него я не могу. А предчувствие меня ещё ни разу не подводило. Потому, мои дорогие, я буду гнать как на пожар.

     - Пока совсем себя не загонишь? - нахмурился Влад.

     - Или пока эта гонка не перестанет быть нашим единственным шансом на выживание.

     - Эли, - с укором произнёс Джеймс. - Влад прав в том, что ты действительно взвалила на себя неподъёмную тяжесть. Я тебя понимаю, но подумай - станет ли нам всем легче от того, что ты окончательно подорвёшь своё здоровье в этой чёртовой гонке?

     - Вряд ли, - вынужденно согласилась мадам генерал.

     - Тогда обещай, что с завтрашнего дня ты как минимум неделю посвятишь отдыху от всех дел. Я подчёркиваю - от всех.

     - А если я не соглашусь? - Галка вымучила из себя невесёлую улыбочку. - Ну, ладно, Джек, я пошутила. Неделя - и ни днём больше! Только ты и Жано...

     ...Галка не заставила себя упрашивать и ушла в спальню. Ей действительно было плохо. Джеймс и Влад, дождавшись, пока она покинет гостиную, обменялись хмурыми взглядами.

     - Если бы я мог заставить её... - негромко произнёс Эшби. - Но это, увы, невозможно.

     - А чего ты хотел? - пожал плечами Влад. - Видел ведь, на ком женился.

     - Она и дома загоняла себя в могилу с такой незавидной настойчивостью?

     - Дома у неё не было в том необходимости.

     Джеймс нервно пробарабанил пальцами по столешнице.

     - Я давно усвоил единственно возможную тактику общения с Эли, - произнёс он, глядя в окно.