- Восемь ружей испортил - восемь! - пока не вышла вот эта красавица, - мастер продолжал нахваливать своё творение. - Механизм впору часовщикам заказывать. Зато когда я увидел её в деле - о, да, месье - это было нечто потрясающее! Желаете убедиться? Прошу!

     Слова сыпались из старого оружейника как горох из дырявого мешка. "Истинный француз", - не без иронии подумал Джеймс. Но когда мастер вывел всю компанию на просторный двор, обнесенный каменной стеной, вся его словоохотливость куда-то испарилась. У дальней стены, шагах в пятидесяти, на бочках были расставлены разнокалиберные бутылки. Ламбре взял у Влада ружьё, и... переломил его пополам. Джеймс опешил. А затем понял, в чём дело: ствол не был намертво укреплён на цевье приклада! И ружьё это, как новые пушки, заряжалось с казны! Эшби заметил, как мастер всунул в ствол какой-то цилиндрик, показавшийся ему бумажным.

     - Патрон склеен из самой плотной бумаги, свёрнутой в три слоя, - мастер подтвердил его догадку. - Внутри - заряд белого пороха, запал из ...как её там ...гремучей ртути, медное донце, пыж и обычная свинцовая пуля. Есть ещё с картечным зарядом, но эти я вам здесь показывать не стану - изрешетят стену ко всем чертям. Кладём его в эту адскую машинку с казны, чтоб донце аккуратно улеглось в кольцевой паз, возвращаем ствол в исходное положение, защёлкиваем замок... - все эти пояснения француз сопровождал соответствующими манипуляциями. - Теперь остаётся самое простое - взвести курок, прицелиться и... Чёрт, до сих пор не привыкну!

     Нестандартное ружьецо хлопнуло выстрелом. Вроде бы не очень громко, но мэтр Ламбре чертыхнулся, потирая ушибленное плечо. Одна из целей-бутылок разлетелась вдребезги, а на стене за ней появилась изрядная выбоина. Мастер тут же быстро "переломил" ружьё, вытряхнул наземь дымящийся цилиндрик с медный кругляшком на донце, вставил новый заряд, "закрыл", взвёл курок - и снова выстрелил!

     - От шести до восьми выстрелов в минуту! - не без гордости произнёс Влад, бесцеремонно пихнув Джеймса в бок. - Обычный гладкоствол, из буканьерского ружья по накатанной технологии за неделю переделать можно. Ты представляешь, как теперь будет выглядеть ближний бой?

     - Секрет изготовления такого оружия могут быстро разгадать, и тогда шансы сровняются, - скептично заметил Эшби.

     - Может, такую машинку где и сделают, - хмыкнул мастер Ламбре. - Да вот насчёт патрона - не уверен. Там такая адская штука, о секрет которой я сам зубы сломал. А ведь я до сих пор считал себя знатоком пороха! Пришлось идти к месье Ланжеру в ученики, - засмеялся он.

     Мартин от подобной лести в восторг не пришёл. Едва заметно поморщился.

     - Здесь нет ничего особо таинственного для знающего человека, - не слишком довольно проговорил он. - Даже если секрет белого пороха будет охраняться как государственная тайна, европейским химикам понадобится лет двадцать-двадцать пять на разгадку технологии. А если удастся выкрасть документацию...

     - Не накаркай, герр гауптман, - хмыкнул Влад.

     Джеймс поднял с земли остывший цилиндрик. В середине медного кружка на донышке виднелась маленькая неглубокая вмятинка - будто в этом месте его ударили чем-то тонким и очень твёрдым. С другой стороны в этом же месте, если присмотреться, виднелась небольшая выемка - видимо, сделанная с таким расчётом, чтобы и не пробить медь спусковым механизмом, и вещество запала сдетонировало от удара.

     - Да, - согласился Эшби, подкинув цилиндрик на ладони.