- Да уж, - Галка тихо хихикала, осматривая своё доблестное воинство. - Придворные из вас хоть куда. Ну, да это и к лучшему.

     - Всех на уши поставим! - пообещал Жером.

     - С этим пока погоди, братец. Прежде, чем начнём ставить всех на уши, сперва произведём благоприятное впечатление. А там посмотрим.

     - Мы готовы, капитан! - в один голос выкрикнули юнги, бегом примчавшиеся из своей комнаты: надо полагать, тщательно выбирали, во что одеться, потому и задержались.

     - Так, - протянула Галка. - Опаздываем?

     - Простите, капитан, - Хосе-Рыжий виновато потупил взгляд. - Мы не хотели вас подвести.

     - Знаю, что не хотели, - Галке отчаянно хотелось рассмеяться, но она старательно напускала на себя суровый вид. Джеймс, Граммон, Жером и Хайме, сразу разобравшиеся, что к чему, тоже еле сдерживали смешки. А молчаливый и всегда серьёзный Каньо как обычно не обращал на это никакого внимания. - Что позаботились привести себя в порядок, это очень хорошо. Но постарайтесь впредь укладываться при этом в отведенное время. Ясно?

     - Да, капитан! - мальчишки вытянулись в струнку, словно солдаты на плацу.

     Первым не выдержал Хайме. Прыснул в кулак, затем просто расхохотался. А за ним уже все остальные. И Галка в том числе. Хайме же потрепал оторопевших мальчишек по лохматым головам.

     - Привыкайте, парни, - смеялся он. - У нас вообще-то весело, пока никто за шиворот не капает.

     - Господа, - в дверях нарисовался суровый месье в сверкавшем от драгоценной вышивки камзоле и дорогом парике. - Господа, могу я обратить ваше внимание на свою скромную персону?

     Флибустьеры разом замолкли и обернулись.

     - Вас приглашают на аудиенцию, господа, - продолжал новый персонаж, сохраняя холодный отстранённый вид. - Следуйте за мной.

     - Как нам следует к вам обращаться, сударь? - старательно проговаривая французские слова - произношение у неё было всё ещё слишком неправильное - спросила Галка.

     - Следуйте за мной, - повторил неизвестный, и, повернувшись к гостям спиной, вышел в длинный коридор.

     - Ох, не нравится мне этот месье "Следуйте за мной", - хмыкнул Жером.

     - Мне тоже много чего здесь не нравится, но мы в гостях, - тихо напомнила Галка. - Уважим любезных хозяев.

    3

    Республика Сен-Доменг до сих пор мало у кого в Европе была на слуху. Мало кто мог даже представить, где находится эта страна и кто её населяет. Но французский и испанский дворы как раз были исключением. Если с Испанией всё было понятно, то у короля Франции впечатление от пиратской республики сложилось двоякое. С одной стороны - несомненный и весьма полезный союзник. С другой - союзник, уж слишком часто проявляющий признаки ведения самостоятельной политики. Будь Сен-Доменг близким соседом Франции, этот малоприятный вопрос был бы разрешён в кратчайшие сроки. Но за океаном... Людовик Четырнадцатый ещё не забыл два весьма унизительных эпизода из своей жизни, и оба они были связаны с этим островом.